Dansk forskningsprojekt skal bryde kinesisk monopol på sjældne jordarter

Sjældne jordarter spiller en stadig større rolle i eksempelvis udviklingen inden for grøn energi, men udfordringen er, at det stort set kun er Kina, der udvinder de sjældne jordarter.

Nu skal et dansk fireårigt forskningsprojekt imidlertid se på mulighederne dels for at genanvende de sjældne jordarter og dels for at bruge den grønlandske undergrunds forekomster af sjældne jordarter.

»Vi vil se på den samlede fødekæde omkring sjældne jordarter og især på de materialer, der indgår i produktionen af stærke magneter,« siger sektionsleder Jens Christiansen fra Teknologisk Institut til Ing.dk.

»Det skal blandt andet ske gennem forundersøgelser af fundene af sjældne jordarter ved sydspidsen af Grønland i Kringlerne, hvor man i 2015 forventer at påbegynde en produktion af sjældne jordartsmetaller og dermed åbner for et alternativ til den kinesiske produktion. Kort sagt handler det om at udnytte de ressourcer, der er, bedst muligt,« fortsætter han.

Det er ikke mindst jordarter som Neodymium og Dysprosium, som eksempelvis vindmølleproducenter som Siemens og Vestas er stærkt afhængige af, og hvis priser på det seneste er steget ganske betydeligt, som det nye projekt vil se på. Projektet har fået titlen REEgain efter den engelske forkortelse for sjældne jordarter, Rare Earth Elements (REE).

»Det er et problem for verdenssamfundet, at Kina alt for længe har bestemt leveringerne og priserne på de sjældne jordarter, der er nødvendige for at producere magneter til brug inden for transport, sundhed, energi og kommunikation,« fortæller Jens Christiansen.

Vil lave bæredygtige magneter

Ud over Jens Christiansen står Peter Kjeldsteen fra den danske magnetproducent Sintex i Hobro bag initiativet til det nye forskningsprojekt.

»Vi har et stort behov for at gå ind i det her projekt, da vi oplever, at råvarepriserne dikteret af den kinesiske regering i det seneste år har taget himmelflugten,« forklarer Peter Kjeldsteen.

»Derudover har vi en ambition om at indføre bæredygtige løsninger i vores produktion af magneter efter det såkaldte vugge til vugge-koncept og ved at etablere løsninger for opsamling og genbrug af magneter og specielt deres indhold af sjældne jordarter,« siger han.

Som en del af projektet skal Teknologisk Institut også hjælpe det grønlandske mineselskab Tanbreez Mining Greenland med en bedre udnyttelse af de udvundne mineraler fra den grønlandske forekomst ved hjælp af kemisk procesteknologi.

»Det er vigtigt, at processen med udvindingen bliver så skønsom for miljøet som muligt, og her har vi en række reaktorer, som vi vil tage udgangspunkt, og som vi vil undersøge effektiviteten af,« forklarer Jens Christiansen.

Derudover skal Teknologisk Institut stå for udviklingen af de magnetiske legeringer til f.eks. magnetiske koblinger og kuglelejer i industriprodukter.

Projektet er støttet af Rådet for Teknologi og Innovation under innovationskonsortieordningen, og ud over de nævnte deltager DTU, Syddansk Universitet og en række industrivirksomheder i projektet.