Samtidig med at anbefalingerne til fysisk afstand er blevet slækket og den offentlige transport kan fylde alle pladser igen, er Danmark stort set alene om en genåbning uden at kræve beskyttelse af mund og næse i det offentlige rum.
Det viser en sammentælling, som Ingeniøren har gennemført. 25 ud af 27 EU-lande enten anbefaler eller - for størstedelens vedkommende - kræver, at deres borgere har ansigtsmasker på, når de eksempelvis handler eller transporterer sig.
I mange af landene vanker der ligefrem halvstore bøder på 100-200 euro for at krænke maskepåbudet.
Kun Danmark, Norge og Sverige afviser fortsat, at masker er relevante ud over til hospitalsbrug, til risikogrupper og i lignende situationer, hvor der er et særligt behov. Den holdning ligner WHO's, der i sine overordnede retningslinjer kun anbefaler at syge og dem, der sørger for dem, dækker ansigt og næse.
Indtil midten af april var Finland også på det hold.
Men så ændrede landets sundhedsstyrelse kurs, og anbefaler nu befolkningen at bruge masker, også hjemmelavede.
»Jeg anbefaler, at folk bruger stofmasker til at beskytte andre fra mulig infektion«, lød det fra myndighedens chef Markku Tervahauta ifølge avisen Helsingin Sanomat. Han tilføjede at, at selv om masker kan være ubehagelige, »er fordelene for befolkningen klart større end ulemperne«.
Herhjemme har argumentet for ikke at anbefale ansigtsmaske til den brede befolkning været, at myndighederne ikke finder det påvist, at de beskytter mod smitte, og at det er mere effektivt at holde fysisk afstand og vaske hænder regelmæssigt.
Personer med coronasymptomer bør under alle omstændigheder holde sig isoleret, lyder det i anbefalingerne, som dog anerkender at for eksempel frisører eller andre, som i længere tid befinder sig ansigt til ansigt med andre, med fordel kan bruge visir eller maske.
»Det kan ikke anbefales at bruge hjemmelavede masker af stof, da et enkelt studie tyder på øget smitteforekomst ved brug af disse,« lyder det i retningslinjer fra Sundhedsstyrelsen.
I et interview med Ingeniøren i februar, da epidemien kun lige var begyndt og knap var kommet til Danmark, sagde Brian Kristensen, leder Central Enhed for Infektionshygiejne på Statens Serum Institut, at masker er så svære at bruge, at de i praksis ikke vil hindre smitte.
»Der er ikke nogen som helst dokumentation for, at det virker som beskyttelse, hvis man som rask tager ud i samfundet, hvor man forventer at folk ikke er raske. Det er aldrig nogensinde vist. Du har så mange situationer hver dag, hvor du alligevel kommer i kontakt med mennesker og det de sætter af, at du på et tidspunkt kommer i kontakt med det, uanset at du bærer maske,« sagde han.
SSI eksperten anerkendte dog, at der faktisk er dokumentation for, at masker kan begrænse mængden af viruspartikler, som smittede sender ud i deres omgivelser.
Netop risikoen for at smitte - uden at vide det - var årsagen til, at Finland vendte på en tallerken i sine anbefalinger, og har også ligget til grund for maskeanbefalinger og -påbud i mange andre lande, som har gjort masker til en del af deres nedluknings- og genåbningsstrategi.
Også WHO fremhæver covid-19's asymptomatiske smitteperiode som et muligt belæg for at implementere masker bredt i et længere skriv, hvor verdenssundhedsorganisationen dog også har mange forbehold.
EU anbefaler til gengæld, at alle ansatte i den offentlige transport benytter ansigtbeskyttelse, og det samme gælder de, som kører med.
»Passagerer bør bruge ansigtsmasker i knudepunkter og offentlig transport, hvor fysisk afstand ikke kan overholdes fuldt til hver en tid,« lyder det i EU-kommissionens retningslinjer for, hvordan mobiliteten kan genoprettes.
Herhjemme fremhævede to virologer i sidste uge på ing.dk, at de nuværende retningslinjer for offentlig transport måske nok holder smittetryk nede, men ikke hindrer at en covid-19-positiv smitter sine medpassagerer, særligt ikke en såkaldt superspreder.
En af dem, virolog og professor ved Københavns Universitet Allan Randrup Thomsen, har på baggrund af åbningen af samfundet, og særligt de to meters afstand, som blev til en meter og siden endnu mindre i offentlig transport, ændret mening om masker.
Hvor han under nedlukningen fandt dem unødvendige, mener han nu, at de kan være en rigtig god ide. Også bare de helt enkle kirurgmasker. De hjemmesyede bør man til gengæld holde sig fra, da de kan gøre mere skade end gavn, siger han.
Virologen hælder dog mest til en myndighedsanbefaling snarere end et decideret maskepåbud.
»Der, hvor jeg især ser problemet, er den offentlige transport. Så der hælder jeg på nuværende tidspunkt til at bide hovedet af al skam og sige, at det kan være et fornuftigt tiltag. Vi har et meget lavt smittetryk lige nu, og vi vil gerne holde det dernede. Og selv om evidensen ikke er overvældende, er masker bedre end ingenting,« siger han.
Det store flertal af EU-landene er ikke alene om at anbefale eller ligefrem kræve ansigtsmasker af sine indbyggere. Størstedelen af verdens befolkninger lever således i lande, hvor myndighederne tror mere på maskernes fordele end Danmark, Norge og Sverige.
Mange asiatiske lande har maskepåbud, som også er indført i Australien, på store dele af det afrikanske kontinent og flere af de syd- og mellemamerikanske lande i forskellige kontekster.
Også i Canada anbefaler regeringen brug af ansigtsmasker. Det samme gælder USA, hvor føderale Centers for Disease Control and Prevention (CDC) - decideret anbefaler at gå med maske, når man færdes, hvor det kan være svært at holde afstand.
Myndigheden, som er blandt verdens mest anerkendte på sit område, giver endda en opskrift på, hvordan man syer sin egen maske derhjemme.
»En stofmaske beskytter måske ikke den der bærer den, men den kan forhindre, at dens bærer spreder virus til andre,« fremgår det af hjemmesiden.
Herhjemme blev forretninger som apoteker og materialister i begyndelsen af epidemien bedt om ikke at sælge værnemidler til private, men kanalisere dem hen, hvor der var mest brug for dem.
Disse retningslinjer er dog nu ophævet, og ifølge Apotekerforeningen er der masker til salg flere steder i landet, om end det kan være i store pakninger.
Matas oplyser til Ingeniøren, at man er i gang med at få afprøvet og godkendt et maskesortiment til både børn og voksne - også risikogrupper - som er effektivt mod virus. Der er bestilt 300.000 masker, som vil komme til salg midt i juni.
Imens masker ikke er et nationalt krav herhjemme, er de det til gengæld, hvis man skal flyve med SAS, som har indført maskepåbud fra man går ombord i flyet til man står af igen.
Artiklen er rettet til 27 EU-lande, idet Storbritannien ikke længere er med i EU. Vi beklager fejlen, red.
