Det var i strid med konkurrencereglerne, da chipproducenten Qualcomm betalte Apple for udelukkende at bruge Qualcomms LTE baseband-chips til iPhones og iPads. Det slår EU-Kommissionen fast i en ny afgørelse, som ser ud til at koste Qualcomm en bøde på 997 millioner euro.
»Qualcomm har ulovligt holdt rivaler ude af markedet for LTE baseband-chips i mere end fem år, og på den måde cementeret sin markedsdominans. Qualcomm har betalt milliarder af US dollars til en nøglekunde, Apple, så de ikke købte fra rivaler. Disse betalinger var ikke kun nedslag i prisen, men blev lavet på betingelse af, at Apple udelukkende ville bruge Qualcomms baseband-chips i alle iPhones og iPads. Det har betydet, at ingen konkurrenter har kunne udfordre Qualcomm på markedet, uanset hvor gode deres produkter er,« siger siger Margrethe Vestager, EU's konkurrencekommissær, i en pressemeddelelse.
Aftalen blev indgået mellem Qualcomm og Apple tilbage i 2011, og det var først da aftalen var ved at udløbe i 2016, at Apple begyndte at integrere andre chips fra Intel.
EU-Kommissionen vurderer, at Apple aftager omkring hver tredje LTE-baseband-chip i verden, og Qualcomms Snapdragon-processorer har en væsentlig del af smartphonemarkedet.
Baseband-chips gør smartphones og tablets i stand til at forbinde med et mobilnetværk og bruges til både stemme- og datatransmissioner.
LTE baseband-chips er kompatible med 4G LTE-standarden.
Selvom Qualcomm klart er den største producent af netop den chip-type, så har Nvidia, Samsung og især Intel forsøgt at komme ind på markedet.
Intel har også selv haft problemer med netop de europæiske konkurrenceregler. Intel blev i 2009 dømt en bøde på lidt over en milliard euro for at have lavet aftaler med computerproducenter om, at de kun måtte bruge chips fra Intel og ikke fra konkurrenten AMD.
Intel sad dengang på 80 procent af markedet for computerchips. I september 2017 sendte EU-Domstolen sagen retur til ny domstolsbehandling.
Sagen har kørt siden 2015, hvor EU-Kommissionen anklagede Qualcomm for konkurrenceskadelig virksomhed.
Bøden på hele 997 millioner euro udgør 4,9 procent af Qualcomms omsætning i 2017.
Margrethe Vestager har som konkurrencekommissær allerede kørt en række store sager mod teknologigiganter som Facebook, Google og Amazon. Den næste store sag forventes at blive Googles kontrol over mobilstyresystemet Android.
