En lang række allerede planlagte opgraderinger skal holde den 27 km lange Large Hadron Collider ved Cern kørende til 2038.
Læs også: Opgradering af LHC skal mangedoble antallet af partikelkollisioner
Herefter er det tid til at anlægge en 100 km lang tunnel, der kan udstyres med først en type og eventuelt senere en anden type accelerator.
Det er nu den officielle politik hos Cern, fremgår det af en opdatering af strategiplanen for partikelfysik i Europa.
Det er vigtigt at understrege, at der ikke er taget beslutning om, hvordan man i givet fald skal finansiere et sådant anlæg, som forventeligt vil koste mindst 150 mia. kr.
I første omgang skal tunnelen udstyres med elektron-positron collider, som giver mere rene sammenstød, end der kan opnås med hadron-collidere baseret på sammenstød mellem protoner, som det sker ved LHC.
Ingeniøren gav allerede i december 2018 en detaljeret beskrivelse af en Future Circular Collider: Læs også: Syv gange så kraftig som LHC: Gigantisk accelerator skal løse de største fysikgåder Alternativet til en cirkulær accelerator er en lineær accelerator, som har visse fordele, men ikke kan opnå samme energi som en cirkulær accelerator. Læs også: Her er planerne for LHC’s afløser Læs også: En accelerator på 33 km står øverst på fysikernes ønskelisteCirkulær eller lineær
Det vil gøre det muligt at lave mere præcise målinger af fysikken knyttet til Higgspartiklen, som blev opdaget med LHC i 2012.
Forgængeren til LHC var i øvrigt også en elektron-positroner collider. Så princippet med først at have en type collider og så en anden type i samme tunnel er velkendt.
Elektron-positron collidere er generelt velegnet til meget nøjagtige studier inden for partikelfysik, mens hadron-colidere, som har større energi, er velegnede til helt nye opdagelser.
Tanken er derfor, at man eventuelt i slutningen af dette århundrede kan hive al indmaden ud i accelerator-tunnelen og så bygge en ny hadron-collider, der kan opnå en energi på 100 TeV - det er syv gange mere end i LHC i dag.
Planen er nu indtil 2026-2027 at gå videre med designstudiet for en sådan ny accelerator. Derefter kan arbejdet med skaffe at finansieringen begynde. Det er langt fra givet, at det bliver en enkel sag, især ikke hvis driften af LHC de kommende år ikke giver håb om, at en sådan maskine kun vil kunne studere andet end Higgspartiklen.
Desuden har lande som Japan og Kina også udvist interesse for at huse fremtidige store acceleratorer, så det er ikke givet, at Cern kan opretholde sin førerposition. Men nu har Cern i det mindste gjort det helt klart, hvad man her mener bør være fremtiden.
