Blyholdig benzin har skadet New Zealands børns fremtid – USA kigger bekymret med
Det er for længst videnskabeligt bevist og anerkendt, at bly og blyforbindelser giver nedsat hjernefunktion og intelligens hos børn og fostre.
Nu viser et stort studie fra New Zealand med mere end 500 børn, der voksede op i en tid med blyholdig benzin, bekymrende nyt.
Forskere fra Duke University har fulgt børnene fra fødsel, til de var 38 år, med blodprøver, intelligenstests og kigget på uddannelsesniveau og job.
Konklusionen er, at jo højere blyindholdet var i blodet i barndommen, desto større tab af IQ og erhvervsmæssig status i voksenalderen, skriver Duke University i en pressemeddelelse.
Undersøgelsen bliver i dag offentliggjort i Journal of American Medical Association. Og undersøgelsen vækker også opsigt i byen Flint i USA, fordi myndighederne dér har sat ind med hjælpeforanstaltninger for børn og unge på grund af omfattende blyforening af drikkevandet.
Blyet blev optaget i blodbanen, knogler og blødt væv
I dag skal man til Mellemøsten og Asien for at opdrive blyholdig benzin, mens blyholdig benzin f.eks. forsvandt fra Danmark i 1994. Tidligere var New Zealand et af de lande i verden, der havde det højeste indhold af bly i benzinen.
Blyet blev spredt til omgivelserne gennem udstødningsrøret på bilen og lagde sig på jorden og i støvet. Og når børnene så legede udenfor, optog de blyet i blodbanen, hvorfra det med tiden ophobedes i knogler, tænder og blødt væv.
Forskerne begyndte deres undersøgelser tilbage i 1972 og testede regelmæssigt børnenes kognitive færdigheder, herunder arbejdshukommelsen.
Lavere IQ hos dem med mest bly i blodet
De første blodprøver blev taget og undersøgt for blyindholdet, da børnene var 11 år gamle.
Oprindeligt deltog 1.037 børn, og 565 af dem blev testet igen, da de var 38 år gamle.
Det viste sig, at deltagere, der havde mere end 10 mikrogram bly pr. deciliter blod som 11-årige, i en alder af 38 år havde en IQ, der lå 4,25 point lavere end de andre jævnaldrende deltagere med mindre bly i blodet. Og de havde gennem årene tilmed selv mistet IQ-point.
Opsummeret mistede en person omkring 1,5 IQ-point for hver 5-mikrogramsstigning i blyniveauet i blodet.
Historiske data fra en uoplyst tid
Det gennemsnitlige blyindhold i blodet hos de 11-årige børn var 10,99 mikrogram pr. deciliter blod. Det var lidt højere end det niveau, som oprindeligt fik myndighederne til at gribe ind.
I dag griber f.eks. USA’s sundhedsmyndigheder allerede ind ved halvt så højt niveau - 5 mikrogram pr. deciliter. Hvis man sammenligner med børnene i New Zealand, ville det omfatte 94 procent af børnene i undersøgelsen.
»Dette er historiske data fra en tid, hvor blyindhold som disse blev betragtet som normalt hos børn og ikke farligt, så de fleste af vores undersøgelses deltagere fik aldrig nogen særlig behandling,« siger Terrie Moffitt, der er professor i psykologi og neurovidenskab med speciale i psykiatri og adfærdsmæssige videnskaber på Duke University.
Blyholdig benzin
Kilde: Duke University
Har ramt alle samfundslag
Det særlige ved New Zealand er, at blyforureningen har ramt børn, uanset om de er vokset op i en velhavende familie eller en familie med få penge.
For biltrafikken har gået gennem alle kvarterer. Desuden har landet ikke mange store veje, og samtidig ligger både velhaver- og mindre velstående kvarterer tæt på vejene.
Den newzealandske undersøgelse kiggede også – med tilladelse fra regeringen – på social status. Man vurderede børnenes familier på et 6-trins-skala og den sociale status for de nu 38-årige deltageres egne familier.
Børne med over 10 mikrogram bly pr. deciliter blod nåede en erhvervs- og socioøkonomisk niveau, der lå 4/10 lavere end jævnaldrende med mindre bly i blodet. Det svarer ifølge forskerne til det, man ser i forhold til IQ.
Behov for langstrakt indsats
I USA vækker undersøgelsen som nævnt bekymring i byen Flint i staten Michigan, hvor der blev fundet højt indhold af bly i drikkevandet, efter at byen havde skiftet til en ny drikkevandskilde.
Siden 2015 har myndighederne sat ind med forebyggende indsatser for børnene i Flint. De får regelmæssigt taget blodprøver, og der er iværksat en udvidet førskoleundervisning, ligesom man følger børnenes adfærd tæt og giver dem særlig kost, der skal opveje det tab, som f.eks. blypåvirkningen ser ud til at have haft i New Zealand.
I USA ved man endnu ikke, hvilken betydning blyforureningen får for børn og unge.
Men i en kommentar til Michigan Radio, der er en public service station under NPR, siger den førende forsker på undersøgelsen fra Duke University, Aaron Reuben, at der på baggrund af de newzealandske tal, vil være behov for en langstrakt indsats over for børnene i Flint og andre byer ramt af blyforurening.
