Astronauter i fare efter nedskydning af satellit: Nasa er rasende
Nasa er i flere udmeldinger nu helt oppe i det røde felt efter syv astronauter på den internationale rumstation i går måtte lukke alle luger og søge dækning i rumkapslerne, mens en sky af rumskrot passerede rumstationen.
Ifølge Nasa har russernes nedskydning af en russisk militærsatellit nemlig forårsaget en sky af mere end 1500 stykker rumskrot, der var i fare for at ødelægge ISS og slå astronauterne ombord ihjel, hvoraf to af de syv astronauter er russere.
»Jeg er rasende over denne uforsvarlige handling,« lyder det fra NASA-chef Bill Nelson, der fortsætter:
»Det er mig uforståeligt, at Rusland, med sin lange historie i rummet, vil udsætte ikke bare amerikanerne og de internationale partnere på ISS for fare, men også sine egne kosmonauter,« lyder det i en officiel melding fra Nasa:
Evakuering af astronauter på grund af rumskrot er ikke unormal. Det er faktisk standard-procedure på ISS, men normalt er der tale om kendt rumskrot, som Mission Control kan følge og alarmere om i god tid.
Læs også: Rumefterforskning afslører: Russisk rumskrot ramte kinesisk satellit
Situationen i går var dog en ganske anden.
Alt tyder på, at rumskrottet opstod pludseligt på grund af nedskydningen af militær-satellitten med en masse på to ton. Kort efter opsendelsen af et såkaldt Nudol missil fra Plesetsk kosmodronen klokken 03.45 dansk tid begyndte amerikanerne nemlig at opdage fragmenter, og senere kom samme meldinger fra firmaet LeoLabs, der også tracker fragmenter og satellitter, skriver Nasaspaceflight.
Skød satellit ned i 498 kilometers højde
Satellitten havde efter 39 år i rummet nået ned i en bane på mellem 470 og 498 kilometer over Jordens overflade. Den internationale rumstation befinder sig i 420 kilometers højde, mens den kinesiske rumstation befinder sig i 385 kilometers højde.
Læs også: Nyt satellit-teleskop skal opspore små stykker rumskrot
På tidspunktet for nedskydningen fløj satellitten i en nord-syd bane om Jorden med en vinkel til ækvator på 82,6 grader, skriver Spaceflightnow.
Russisk kommandør: »Venner, alt er godt«
Om russerne havde forudset spredningen af fragmenterne, der nu udgør en fare for ISS, er uklart.
Indtil videre er de eneste kilder til oplysningerne amerikanske, men russerne har haft rigelig tid til at kommentere hændelsen, og hverken tweet fra russiske astronauter eller fra det russiske rumagentur Roscosmos ser ud til at afkræfte amerikanernes udmeldinger.
Roscosmos skriver blot, at ISS ikke længere er i fare. Og den russiske kommandør på rumstationen, Anton Shkaplerov, har blot tweetet: “Venner, alt er godt hos os. Vi fortsætter med at arbejde efter planen.”
Men ifølge Nasa er faren slet ikke drevet over. Hver 90’ende minut vil rumstationens bane bringe astronauterne i nærheden af skyen af rumskrot, som man stadig forsøger at danne sig et overblik over.
Indtil videre ser det dog ud til, at den værste fare er drevet over i de første tre forbiflyvninger, hvor astronauterne måtte være i kapslerne. Nu har de fået grønt lys til at genoptage deres aktiviteter foreløbig. Men de nye stykker rumskrot øger en blot en allestedsnærværende risiko for rumskrot, som har ramt rumstationen flere gange, og for eksempel lavede hul i dele af den canadiske robotarm i foråret.
Satellitoperatører kan se frem til undvigelsesmanøvrer
Nedskydningen af den russiske satellit kommer efter 10 opsendelser af et Nudol-missil siden 2014, men er på mange måder alligevel ret overraskende, da det kommer i kølvandet på massiv kritik af kinesernes nedskydning af en satellit i 2007, der sendte cirka 3400 stykker rumskrot i kredsløb om Jorden.
Halvdelen af de kinesiske stykker rumskrot vil være i kredsløb i 20 år - og på samme måde ventes stykkerne fra den russiske 1408 satellit af være til fare for satellitter i kredsløb i et årti.
Læs også: Flere trafikuheld i rummet truer: Stor kollision med 52.000 km/t undgået
Ifølge general James Dickinson, chef for Space Command, vil den nye sky af rumskrot blive et problem mange år ud i fremtiden og tvinge satellitoperatørerne til at foretage et væld af undvigelsesmanøvrer.
»Den her form for opførsel er simpelthen uansvarlig,« lød det fra generalen.
Rusland og Kina er dog ikke ene om at skyde satellitter ned. Indien skød en satellit ned i marts 2019, men der var tale om en lille satellit i lavt kredsløb, hvor nogle hundrede stykker rumsrot blev spredt. Men de fleste brændte hurtigt op i atmosfæren.
USA har også skudt satellitter ned ved flere lejligheder, blandt andet i 2008, hvor en spionsatellit var kommet ud af kontrol.
Læs også: PODCAST: Danmark er vokset og trafikkaos i rummet
De syv astronauter på ISS - hvoraf fire ankom for få dage siden - vender nu tilbage til hverdagen igen.
»Vi ser frem til en lidt mere rolig dag i morgen,« lød den sidste melding i går fra NASA-astronaut Mark Vande Hei i en transmission hjem til Mission Control.
