For første gang har tidligere medarbejdere fra den hemmelige flybase Area 51 afsløret, hvad der reelt foregik på den myteomspundne og stærkt hemmeligholdte flybase. Det er LA Times, der har haft fat i de tidligere medarbejdere.
Officielt er der kun få tilkendegivelser af, at der ligger en militærinstallation i nærheden af Groom Lake med betegnelsen Area 51, men alligevel har stedet fungeret som en magnet på folk med hang til UFO-dyrkelse og konspirationsteorier.
Angiveligt skulle stedet være hjemsted for dybfrosne aliens og ingeniører i gang med at lave såkaldt reverse engineering på et nødlandet rumskib for at aflure rumboernes transporthemmligheder.
Men ifølge de fem tidligere medarbejdere, der nu er et godt stykke oppe i årene, var det ikke rumskibe, som teknikerne havde travlt med - men i stedet udviklingen af superhemmelige overvågningsfly, der skulle beskytte USA mod et eventuelt atomangreb.
Udviklede U-2
Et af de første projekter var udviklingen af spionflyet U-2, der dog ikke var hemmelig længere end til 1960, hvor et amerikansk U-2-fly blev skudt ned over Sovjetunionen.
Men på det tidspunkt var ingeniørerne allerede i gang med udviklingen af U-2's afløser, der i første omgang gik under kodenavnet A-12 Oxcart. Flyet er blandt andet konstrueret af den legendariske Clarence L. "Kelly" Johnson fra Lockheed og var forgænger for overvågningsflyet SR-71 Blackbird.
Oxcart havde samme udformning af flykroppen udført i titanium som SR-71, hvilket gav flyet unikke stealth-egenskaber, og en form der ikke umiddelbart var genkendelig fra andre flytyper. Over 200 ingeniører og teknikere arbejdede på udviklingen af flyet, der blandt andet kunne flyve tre gange lydens hastighed.
De fem tidligere medarbejdere er oberst Hugh Slater (87), der var chef på basen. Edward Lovick (90), de i 30 år brugte radarer til at teste flyenes stealthegenskaber - herunder Oxcart, SR-71 og F-117. Kennth Collins (80), der var testpilot for CIA, Thornton Barnes (72), der var projektingeniør på Area 51 og endelig Harry Martin (77), der blandt andre var ansvarlig for at sørge for, at spionflyene var fuldt optankede måned efter måned.
Det var ikke mindst den avancerede udvikling af superhurtige fly, der lokkede de ansatte til. Men CIA var også selv opsøgende for at finde kandidater til de tophemmelige projekter.
»Firmaet (CIA,red) fandt de bedste inden for hvert område og satte dem sammen på projekterne på Area 51,« siger Thornton Barnes, der allerede blev rekrutteret som 22-årig, efter han tidligt havde demonstreret en omfattende teknisk indsigt.
Årsagen til rygter om UFO-aktiviteter afsløret
Selv om de fem medarbejdere ikke nævner UFO-aktiviteter med et ord, så afslører de dog alligevel små bidder, der kan have været medvirkende til, at de mange myter er opstået. Således foregik der reverse engineering, men det var på russiske MIG-jagere - og altså ikke på rumskibe.
Derudover bekræfter de aldrende tidligere medarbejdere også basens omfattende net af underjordiske veje, der dog relateres til områdets tidligere brug som testplads for det amerikanske atomvåbenprogram.
I alt blev der gennemført over 2850 testflyvninger med Oxcart, der ifølge de tidligere medarbejdere kan have været medvirkende årsag til en stor del af de mange UFO-rapporteringer, der har været i området. Selve Oxcart-flyvningerne blev indstillet i 1968.
Dokumentation
LA Times: The Road to Area 51
Wikipedia: Lockheed A-12 Oxcart
Wikipedia: Area 51
Dreamland: Building Map of Area 51
