Amerikanere har dyrket en kunstig hjerne af hudceller

Ved at konvertere hudceller fra et menneske til stamceller er det lykkedes forskere ved Ohio State University (OSU) at udvikle en næsten komplet menneskehjerne, svarende til et fem uger gammelt fosters.

Resultaterne er netop blevet præsenteret på en konference i Fort Lauderdale, Florida, og dette er sket, før de er blevet offentliggjort i et videnskabeligt magasin. Derfor er metoden hemmeligholdt og blevet indleveret som en opfindelse ved universitetet.

Professor i biokemi på OSU Rene Anand er hovedmanden bag projektet. Han beretter, at 'hjernen' skal bruges til at løse nogle af de problemer, der er med udvikling af medicin til komplekse hjernesygdomme, som for eksempel Alzheimers, Parkinsons og autisme:

»Den genetiske videnskab peger på, at der er op mod 600 gener, som kan forårsage autisme, men vi kan ikke komme videre. Matematiske korrelationer og statiske metoder er ikke nok til at identificere sammenhænge. Du har brug for et eksperimentelt system - du har brug for en menneskelig hjerne,« siger han i et nyhedsbrev fra OSU.

Den kunstige hjerne vil kunne revolutionere udviklingen af personlig medicin:

»Hvis du har en arvelig sygdom, kan du give os nogle hudceller. Dem laver vi til en hjerne og spørger, hvad der er gang i,« forklarer Rene Anand.

Det var skuffende resultater med at undersøge sammenhængen mellem nikotin-receptorer og fejl i centralnervesystemet hos gnavere, som fik Rene Anand i gang med at udvikle en human modelhjerne. I 2012 havde Shinya Yamanaka fået Nobelprisen i medicin for en metode, hvormed det var muligt at omprogrammere umodne stamceller til hvilken som helst type celler, og det er den metode, som Rene Anand og hans forskerkolleger har benyttet.

Ifølge Rene Anand er hjernen næsten komplet med alle den type hjerneceller, et fem uger gammelt foster er udstyret med. Det tager cirka 12 uger at få stamcellerne til at udvikle sig.

»Hvis vi havde ladet det fortsætte i 16 eller 20 uger, havde vi måske fået fyldt den sidste ene procent manglende gener - det ved vi endnu ikke,« siger han.

Rene Anand understreger, at der ikke var nogen etiske overvejelser under udviklingen af hjernen.

»Der kommer ikke nogen form for stimuli ind i hjernen - den tænker ikke på nogen måde,« siger han.

Den fem uger gamle hjerne er så langt, man kan nå lige nu. Hvis hjernen skal være større, vil det kræve et netværk af blodårer og et hjerte, og dem er forskerne endnu ikke i stand til at producere.

Den britiske avis The Guardian har spurgt britiske forskere, hvad de mener om de påståede resultater, og neurolog Zameel Cader fra John Radcliffe Hospital i Oxford siger:

»Når nogen kommer med så overraskende påstande, som det her er, så må man være forsigtig, indtil de er villige til at offentliggøre data.«