Computer, overvågningssystem og rullende transportsystem. Det er måske de tre mest sigende ord om Amazons nye og til dato mest ambitiøse smart home-enhed, Astro.
Det er en lille rullende robot med en skærm som ansigt. Når den har fået kortlagt dit hus, kan den bevæge sig mellem forskellige rum i huset og aflevere mindre objekter. Den kan genkende familiens beboere med ansigtsgenkendelse, opfange røgalarmer eller lyden af knust glas. Med et periskoplignende kamera kan den tjekke, om du har glemt at slukke for komfuret. Og så kan den ellers udføre alle de funktioner vi kender fra Amazons Echo, altså afspille musik, læse højt af kalenderen, søge på internettet - alt sammen stemmestyret.
Astro vejer omkring ni kilogram og er 60 centimeter høj. Den bevæger sig på hjul med en diameter på 30 centimeter, og slår en topfart på omkring en meter i sekundet og kan tage op til to kilogram med på turen.
Men for den nette sum af 9.500 kroner får man dog ikke en hjemmerobot der kan klare alle opgaver. Astro har nemlig også sine begrænsninger. Den kan ikke forcere trappetrin, den har ingen arm eller griber, der kan manipulere med emner, den kan ikke gå udendørs, og har du smart home-enheder produceret af andre end Amazon, så kan de ikke integreres med Astro.
I 2017 kunne man i en Apple-reklame følge et barn cykle rundt i storbyen og bruge sin iPad til alle mulige opgaver, og til sidst i reklamen spørger en voksen; Hvad laver du på computeren? og så svarer barnet: Hvad er en computer?
Det har længe været teknologigiganternes store drøm at udvikle såkaldt ambient computing, hvor vi slet ikke bemærker at vi interagerer med en computer. Ambient computing er ideen om at erstatte den centrale styring, en traditionel computer med tastatur og mus med regnekraft der anonymt er integreret i hjemmets forskellige objekter, fx i køkkenudstyr, højtalere, senge, tv etc.
Amazons nye Astro-robot er det hidtil mest omsiggribende forsøg på Ambient Computing.
Lyder det forvirrende og en anelse diffust? Det er faktisk også meningen, når man spørger Amazons hardware-chef Dave Limp.
»Vi tænker det som et system vi internt kalder ambient intelligence. Det er ikke et individuelt system. Det er en masse systemer, der kører i skyen og på den såkaldte edge, altså gadgets du faktisk har i huset. Så at sige, at der findes én enkelt Alexa-platform er ikke helt rigtigt. Bag scenen har vi hele laget af software, bogstaveligt hundredvis af services,« siger Dave Limp til det amerikanske techmedie The Verge.
Et andet eksempel på ambient computing er den nye flyvende kameradrone, Always Home Cam, som Amazon nu er klar til at sælge. Den kan i korte perioder flyve rundt mellem husets rum og optage video, eksempelvis hvis du vil tjekke, om du har glemt børnenes madpakke på køkkenbordet eller filme en indbrudstyv på vej gennem havedøren.
Når man kobler mikrofoner, ultrasoniske sensorer og kameraer på en mobil robot, så har du efterhånden fjernet den sidste rest af privatliv i hjemmet. Astro kan så at sige følge og registrere alle bevægelser i huset.
For at imødegå den forventede kritik har Amazon nedfældet et whitepaper, der beskriver Astros håndtering af persondata og privatliv. Især to forhold bliver fremhævet. For det første kan Astro udelukkes fra bestemte rum i huset, ligesom en del af de data, som robotten indsamler kun opbevares lokalt på robotten og ikke sendes i skyen.
I en række lækkede interne dokumenter, som det amerikanske techmedie Motherboard har set, kritiserer flere Amazon-udviklere Astro-robotten for at være ufærdig og problematisk.
»Min egen personlige holdning er, at det er en katastrofe, der ikke er klar til at blive frigivet. De ødelægger sig selv og vil helt sikkert falde ned af trapper ude i rigtige hjem. Det er også - efter min mening - et privatlivsmareridt der truer vores samfund, og viser hvordan vi bytter privatliv med bekvemmelighed,« skriver en udvikler.
Læs også: PODCAST: Ville du lade Amazon overtage dit private netværk? Tesla vil gøre elbiler billigere
Og kritikken fortsætter ufortrødent.
»Persongenkendelsen er i bedste fald upålidelig, og ideen om sikkerhed i hjemmet er til grin. Enheden føles skrøbelig for noget der koster så meget,« skriver en medarbejder der har arbejdet med Astro.
Selvom Amazon hardware-chef Dave Limp er overbevist om, at alle husstande har en servicerobot inden for de næste ti år, så er chancen for succes indtil videre mere begrænset.
Som BBC’s Teknologi-reporter Jane Wakefield skriver:
»Mens Amazon er opsatte på at overbevise os om, at du får mere end Alexa på hjul, så er det svært at se en overbevisende anvendelsesmuligheder, udover at fjerne den evige paranoia, om du har efterladt din ovn tændt.«
Samme forudsigelse havde vi her på Ingeniøren i 2018, og her knap tre år senere må vi konstatere, at vi indtil videre har fået ret i vores antagelser - robotteknologien er endnu ikke klar til at fungere som personlig butler, der kan tage opvasken og klare vasketøjet.
Bare kig på listen over skrottede servicerobotter i hjemmet.
Anki, Blue Frog Robotics, Jibo, og Mayfield Robotics er bare nogle af servicerobotter der var udtænkt til hjemmet, som har måtte lade livet de senere år. Den måske mest kendte og udbredte servicerobot, Pepper, er også på vej i graven. Så sent som i sommers meddelte Softbank, at produktionen af Pepper indtil videre er stoppet.
Selv i mere kontrollerede miljøer, hvor medarbejdere kan overvåge robotternes arbejde, er det svært at se store fremskridt inden for sociale servicerobotter.
Det er dog ikke ensbetydende med, at der ikke sker teknologiske fremskridt inden for robotteknologi. De brager fortsat frem i industrien og på visse områder, fx støvsugning og græsslåning, er robotter i dag velkendt og udbredt teknologi.
Men det kniber stadig i ukontrollerede miljøer som hjemmet og miljøer med mange mennesker - og det løser Amazons Astro formentlig heller ikke.
