Forskere fra Aarhus Universitet beskriver i en artikel i Sciencexpress detaljerne i den natriumbundne tilstand af natrium-kaliumpumpen, som blev opdaget af Jens Christian Skou i 1957. Han modtog i 1997 nobelprisen i kemi for opdagelsen.
Maria Nyblom, Hanne Poulsen og Pontus Gourdon fra Pumpkin fra Centre for Membrane Pumps in Cells and Disease har kortlagt krystalstrukturen af den natriumbundne tilstand med en opløsning på 4,3 Ångstrøm. I artiklen beskriver de mere indgående, hvordan denne struktur adskiller sig fra strukturen af den kaliumbundne tilstand blev beskrevet i 2007 i den såkaldte alfa-subunit.
»Vi forstår i dag, hvordan pumpen fungerer som en 'molekylær nanomaskine', og vi kan se, hvordan den bliver påvirket af mutationer, der medfører defekte pumper,« skriver Aarhus Universitet i en pressemeddelelse.
Natrium-kaliumpumpen findes i alle kroppens celler, hvor den sørger for, at ionbalancen er optimal. Omkring en fjerdedel af kroppens brændstof, det såkaldte ATP, går til at holde pumpen kørende. I hjernen er det endda helt op mod 70 pct. Den pumper to kalium-ioner ind i cellen og tre natrium-ioner ud ad cellen ved hjælp af energien fra et ATP-molekyle.
Hvis pumpen er defekt i hjerneceller, giver det svære neurologiske sygdomme som migræne med aura, spastiske muskelkramper eller halvsidig lammelse. Viden om pumpen er derfor afgørende for, at lægevidenskaben kan forstå de sygdomsmekanismer, der er forbundet med fejl i pumpen.
