Der kan være ekstra håb for de mange danskere, der i dag lever med et forhøjet niveau af kolesterol i blodet. En ung forsker ved Aarhus Universitet har netop arbejdet med, hvordan kolesterolindholdet kan komme ned.
Der findes i dag eksempelvis mejeriprodukter på markedet, der indeholder kolesterolsænkende plantesteroler, men problemet er, at de er dyre og energikrævende at fremstille, hvis det skal ske i større skala.
Men ph.d.-studerende Worawan Panpipat ved Institut for Ingeniørvidenskab på Aarhus Universitet har fundet en ny kemisk forbindelse med samme kolesterolsænkende effekt.
»Det var et omfattende stykke laboratoriearbejde. Jeg startede helt klassisk fra bunden og har lavet stribevis af reaktioner mellem forskellige naturlige plantesteroler, fedtsyrer og aminosyrer. Nu ser det ud til, at mine anstrengelser har båret frugt,« fortæller hun i en meddelelse fra universitetet.
Efter forskerens opfattelse er det nye stof så effektivt, at det kan blive et reelt alternativ til medicinsk behandling. For store mængder af kolesterol i blodet udsætter mange mennesker for hjertekarsygdomme, som i dag er blandt de hyppigste dødsårsager. Og netop denne egenskab kan åbne helt nye muligheder for Panpipat Worawans arbejde.
Kolesterolsænkende medicin baserer sig på statiner og er blandt de absolut mest sælgende medikamenter i verden overhovedet med en samlet omsætning på langt over 100 milliarder kroner. Der er dog en række bivirkninger ved statiner, som ikke findes i samme omfang i plantesteroler.
Det nye stof, som Panpipat Worawans er kommet frem til, er letoptageligt og på en gang billigere og mere bæredygtigt at fremstille end de allerede kendte derivater af plantesteroler.
Med en reaktionstid på blot 12 timer, et meget lavt forbrug af aktiveringsenergi i skabelsesprocessen og en udnyttelse af stoffet fra reaktionen på hele 90 procent, så er det et resultat, der har vakt opsigt i den funktionelle fødevareindustri.
Panpipat Worawan har da også netop modtaget en pris for sine resultater fra American Oil and Chemists' Society (AOCS).
Mens naturligt plantesterol har en lav opløsningsevne og dermed er svært for tarmen at optage, så har det nye stof en høj opløsningsevne, der sikrer kroppen optimal adgang til det.
»En stor del af de naturlige plantesteroler fra kosten passerer igennem fordøjelseskanalen. Det nye stof har en molekylær struktur, der forbedrer optagelsen markant,« forklarer Worawan Panpipat.
Hun har udviklet stoffet i to variationer af syntetiseret plantesterol. En variation, der er opløselig i fedt, og én, der er opløselig i vand. Det giver mulighed for at berige flere typer af fødevarer såsom læskedrikke og mejeriprodukter.
I Danmark anslår Hjerteforeningen, at over halvdelen af alle voksne lever med forhøjede kolesteroltal.
Kolesterol er et fedtstof, der dannes i leveren og føres rundt i blodbanen. Det er en livsnødvendig byggesten i kroppen, men især animalske fedtstoffer kan bidrage til en mængde af kolesterol i blodet hos mennesker, der er skadelig.
»Når kroppen har for meget kolesterol, aflejres det i blodkarrene, og det medfører en væsentlig risiko for blodpropper og andre hjertesygdomme. Det nye stof ser ud til at have den egenskab, at det kan udkonkurrere det såkaldt dårlige LDL-kolesterol i kampen om optagelse i kroppen,« forklarer Worawan Panpipat.
Stoffet har en kemisk struktur, der binder sig til det begrænsede antal kolesteroltransportører i tarmens cellevægge, og på den måde hæmmer det optagelsen af kolesterol, som i stedet for udskilles via afføringen.
Endnu mangler der dog en række dyreforsøg, der skal se, om der er bivirkninger ved produktet.
