Som corona-epidemien trækker i langdrag, begynder også dens problematikker at gå i ring.
Således skrev vi senest om de såkaldte spøgelsesfly på ing.dk i marts 2020, da det stod klart, at europæiske fly fløj mere eller mindre tomme rundt over Europa, selv om det hverken var til klimaets eller flyselskabernes økonomis fordel.
Årsagen var den såkaldte 80/20-regel, der kræver, at selskaberne benytter 80 procent af deres såkaldte start- og landingsslots i lufthavnene i løbet af fem uger, hvis de vil have fortrinsret til dem året efter – den såkaldte ‘grandfather right’.
Reglen blev sat ud af kraft kort efter, da EU-Kommissionen besluttede at lytte til selskabernes klagesang. Men nu er den gal igen, lyder det fra chefen for Lufthansa Group i avisen Frankfurter Allgemeine.
Han fortæller, at flyselskaber i Lufthansa Group, som ud over selve Lufthansa også ejer blandt andet Swiss, Austrian og Brussels Airlines, har været tvunget til at droppe hver 10. flyvning i vintersæsonen grundet vigende bookinger, men gerne ville have aflyst endnu flere.
»Vi har måttet aflyse 33.000 flyvninger eller omkring 10 procent i vinterens fartplan. På grund af svag efterspørgsel i januar ville vi have aflyst væsentligt flere. Men vi er nødt til at gennemføre yderligere 18.000 unødvendige flyvninger denne vinter alene for at beholde vores start- og landingsrettigheder,« siger CEO Carsten Spohr.
Årsagen til, at Lufthansa Group står med et problem, er, at der igen er stigende krav til, at flyselskaberne skal benytte deres slots, hvis de vil beholde dem.
For godt nok annullerede kommissionen helt kravene, da epidemien for alvor tog fart i begyndelsen af 2020, og rejseaktiviteten stort set stoppede fra den ene dag til den anden.
Men det var med en indbygget mekanisme, hvor brugen af landingslots skulle indfases igen lidt efter lidt - først til 25 procent over fem uger, siden til de nuværende 50 procent og mod slutningen af marts 2022 til 64 procent.
Men omikron har igen lagt en stor dæmper på passagerernes lyst - eller mulighed - for at bevæge sig rundt, efter at rejselysten var stor over sommeren og i efteråret.
Og derfor lægger Lufthansa Groups topchef nu hårdt pres på EU-Kommissionen, som skal give nationale myndigheder tilladelse til at slække på krav af hensyn til den frie konkurrence imellem unionens flyselskaber.
»Det (spøgelsesflyvningerne, red.) skader klimaet og går præcis imod, hvad EU-Kommissionen ønsker at opnå med sin "Fit for 55" plan,« siger Carsten Spohr til Frankfurter Allgemeine med henvisning til unionens klimalovprogram.
Indtil videre har CEO'ens tyske interview sat sine største spor i den belgiske debat, hvor landets transportminister reagerer på, at 3.000 af de unødvendige flyvninger vil blive foretaget af Brussels Airlines.
I et brev til kommissionen opfordrer Georges Gilkinet til at løsne kravene af hensyn til klimaet. Han får opbakning fra flyselskabernes internationale forening, International Air Transport Association (IATA).
Herhjemme har regeringen endnu ikke forholdt sig til sagen. Men det varer næppe længe.
I hvert fald skriver SAS i en skriftlig kommentar til ing.dk, at man også her er bekymret ved perspektiverne, om end flyselskabet afviser at have foretaget spøgelsesflyvninger i løbet af epidemien.
»Vi ser en fortsat usikkerhed omkring rejseaktiviteten denne vinter, som gør det ønskværdigt, at EU-Kommissionen tillader flyselskaber at ændre i trafikprogrammet, uden at de risikerer at miste deres slottider. Det skal ske, for at vi kan slippe for at gennemføre den slags flyvninger denne vinter, hvis omikron fortsat påvirker rejseaktiviteten,« lyder det fra SAS.
Hos Norwegian afviser man også at have foretaget nogle af af de omdiskuterede flyvninger. På spørgsmålene om, hvorvidt det norske flyselskab forudser problemer i vinterperioden, og om EU-Kommissionen bør lempe kravene, lyder det i et skriftligt svar til ing.dk:
»Vi passer på med at spå om corona. Sidste år var situationen jo en ganske anden med strengere rejserestriktioner og tilsvarende større fald i efterspørgslen, så der gav det god mening, at man midlertidigt suspenderede kravet. Og som sagt har vi ikke haft nogen problemer med kravet i denne vinter indtil videre.«
I de første meldinger fra kommissionen er der da heller ikke meget hjælp at hente. Ifølge Euractiv siger en talsmand, at 50 procent-reglen allerede afspejler den lavere efterspørgsel.
