MH-60R Seahawk er en kandidaterne til at afløse Lynx på de danske skibe. Helikopteren er videreudviklingen på en ramme, der blev udtænkt i 1970'erne og produceret i over 2.500 eksemplarer. Seahawk, eller Romeo, som den kaldes i USA, produceres af Sikorsky og Lockheed Martin og vil være den primære helikopter i den amerikanske flåde de kommende årtier. Også Australien har købt helikopteren. Ingeniøren blev inviteret på en pressetur af de to producenter i marts, og her kan du se billeder fra turen. Da der var strenge sikkerhedskrav, er de fleste billeder taget af Lockheed Martins pressefolk – medmindre andet er angivet. (Foto: USN)

Selve stellet til Seahawken produceres af Sikorsky i Stratford i Connecticut, USA. De bliver udstyret med et rudimentært cockpit, der er sendt til Stratford fra Owego, New York. Det er en biltur på fem timer. Herefter flyves helikopterne tilbage til Owego, hvor alle missionssystemer installeres af Lockheed Martin Mission Systems and Sensors, MS2. Stratford-fabrikken, som vi ser her, er hjemsted for hele 'Hawk-'serien, men man producerer også komponenter til andre helikoptere fra Sikorsky. (Foto: Erik Holm)

Mr. Sikorsky, som stifteren, Igor Sikorsky, konsekvent kaldes, blev født i Kiev, Ukraine. Han kom til USA i 1919 og stiftede sin første fabrik i 1923 i New York. I 1929 købte han et område i Stratford. Fra 1975 var selskabet en del af United Technologies Corporation. Det var også i starten af 1970'erne, at H-60 programmet, som i dag har udviklet sig til MH-60R, blev indledt. (Foto: Erik Holm)

En flyveklar Seahawk-helikopter føres ud af produktionslinjen for at blive malet. Fabrikken har fire produktionslinjer med syv arbejdsstationer, der samlet kan bygge cirka 14 helikoptere om måneden. Helikopterne er cirka fire dage på én station, hvorefter den føres videre på produktionslinjen. Der arbejder 7.000 mand her, og cirka 2.000 er ingeniører.

Over 2.500 helikoptere er produceret i Stratford siden 1970'erne. I alt er der produceret mere end 500 Seahawks her på fabrikken. Som på de fleste amerikanske våbenfabrikker er der masser af nationale flag og hyldesterklæringer til militæret. Mange ansatte går rundt med hatte eller T-shirts med logo fra de værn, de har tjent i. Her ses et haleror fra en Blackhawk.

Igor Ivanovick Sikorsky var blandt de helt store pionerer inden for vertikal flyvning, og i Stratford er man meget stolt af sin arv. 'Mr. Sikorsky' stoppede formelt i 1957, da han var 68. Han arbejdede dog som teknisk konsulent frem til dagen før sin død den 26. oktober 1972. Den dag i dag står kontoret næsten uberørt, som han forlod det aftenen før. Igor Sikorsky havde personligt 66 patenter og var blandt andet manden bag den første egentlig masseproducerede helikopter, R-4. Hans drøm var at bruge helikopterteknolgien til at redde liv, hvilket et af hans mest kendte produkter, S-61, i hvert fald gjorde i en dansk kontekst. Sikorsky hævder at mere end to millioner liv er reddet ved hjælp af deres produkter siden den første redning i 1944. Siden er der kommet en del mere våbenproduktion til, og flere af produkterne er slagkraftige helikoptere, der skam også kan tage liv. Det er dog ikke et emne, man ynder at tale om i Stratford.

Efter produktion flyves helikopteren flyves til Owego, New York, hvor Lockheed Martin MS2 holder til. Det er her, de avancerede missionssystemer udvikles og integreres i helikopteren. Der arbejder cirka 2.700 mennesker her, og langt de fleste er it-ingeniører. Owego-faciliteterne tilhørte tidligere IBM, indtil Lockheed, der er verdens største våbenproducent, overtog afdelingen. Området ved Owego er i øvrigt hjemsted for flere andre store it-selskaber.

MH-60R produceres af Sikorsky og Lockheed Martin. Den vil i de kommende årtier være den primære helikopter i USA's flåde, der har bestilt 300 eksemplarer af helikopteren til fem kampgrupper.

Seahawken er en flådehelikopter. Og en relativt lang en af slagsen, hvilket skyldes det oprindelige designkrav til USA's hær. Det forlangtes, at helikopterne skulle passe ind i en række transportfly. Derfor blev designet mere lavt og langstrakt, end det ellers ville have været. For at få plads kan halen 'knækkes', så helikopteren fylder mindre på skibene.

Det er avancerede elektronik, der er tale om i moderne maritime helikoptere, og alle påvirkninger fra og af elektronikken testes grundigt i dette kammer. Hvis man lagde kablerne fra en almindelige Blackhawk-helikopter langs jorden, ville de række én mil (1,6 km). En Seahawk ville række fem mil (godt 8 km), oplyser producenterne. Det er blandt andet avancerede sonarsystemer, der fylder op – også i kabinen.

Tom Kane er chef for maritime helikoptere hos Lockheed Martin MS2 i Owego. Ifølge ham betyder de flerårige produktionsaftaler, som producenterne har med Pentagon, at man kan skære op til 18 procent af udgifterne sammenlignet med traditionel produktion. Her står Tom Kane uden for produktionshallen foran landingspladsen.

En færdig MH-60R Seahawk letter fra Owego. I baggrunden anes noget af anlægget. Herinde udvikler ingeniørerne blandt andet den næste præsidents helikopter – en 'mindre' ordre på 20 enheder. Helikopterne på billedet fløj efterfølgende i fire dage for at komme til deres nye faste base i San Diego, Californien. USA har fem eskadriller Seahawks og bruger primært helikopterne til bekæmpelse af ubåde og overfladeskibe. 'M' står for 'multi-mission', og helikopteren kan sagtens udføre andre opgaver.