Tirsdag aften bekræftede John P. Haire fra Edwards-basen over for den Britiske avis Daily Mail, at testflyvningen af X-51A Waverider forløb planmæssigt.

Man har endnu ikke oplyst andre detaljer, end at det B-52 bombefly, der skulle løfte eksperimentalflyet til 15 kilometers højde, er vendt tilbage til luftbasen.

Flyets motor er af en såkaldt Scramjet (supersonic combustion ramjet). Kort fortalt betyder det, at motoren udnytter sin egen chokbølge til at skabe kompression, før brændsel tilføres og antændes.

I modsætning til en traditionel jetmotor er der altså ikke nogen bevægelige dele i en scramjet. Men for at tændingen kan ske, skal en scramjet altså først bringes op i høj hastighed.

Det er tredje gang at X-51A er blevet testet, og som de andre gange skete det ske ved, at flyet frigjordes fra et B-52 bombefly i cirka 15 kilometers højde. Herefter skal flyet angiveligt have faldet i cirka fire sekunder, hvorefter en raketmotor antændtes og bragte flyet op på Mach 4,5. Først derefter startede flyets scramjet og bragte flyet op på en fart af Mach 6 (ca. 6.500 km/h) og en højde på 21,3 kilometer over havets overflade. Her skal det gerne have fløjet i fem minutter før det efter planen styrtede styrtet i havet.

Testen i går sker to år efter den første testflyvning, hvor flyet nåede at flyve 143 sekunder, før det som planlagt styrtede i havet. Et år efter gik alt galt, og Waveriders motor lukkede ned før den skulle. Men i går har Waverider eftersigende været ude på en fem minutters lang testtur.

Drømmen om et fly, som kan flyve langt hurtigere end traditionelle fly har længe været et brændende ønske hos det amerikanske militær. Det har tidligere været fremme, at man ønsker at kunne ramme ethvert mål på planeten inden for en time, og dertil har man brug for et ekstremt hurtigt fremdriftystem. I dag er det kun de interkontinentale ballistiske missiler, som er i stand til at opnå så stor en hastighed.

Det er endnu uvist, hvornår yderligere detaljer om flyvningen vil offentliggøres.

Dokumentation

businessinsider om testen
Seattle Times