Astronomer ved ESA's Herschel-rumobservatorium har fundet en enorm beholdning af vanddamp i en gas- og støvsky, som er lige ved at falde sammen og blive til en Sol-lignende stjerne. Her er vand nok til at fylde Jordens have mere end 2.000 gange.

Vandet er fundet i en kold klump af gas og støv, som snart bliver til en stjerne i stjernebilledet Tyren. Området, Lynds-1544, er det første, hvor man har fundet vanddamp i en molekylesky, som er ved at danne en stjerne.

Stjerner fødes inden i kolde og mørke skyer af gas og støv, som indeholder alle ingredienserne til at danne et planetsystem som solsystemet.

Vanddampen er blevet frigivet fra de mange isfyldte støvkorn af den højenergirige kosmiske stråling, som passerer igennem skyen.

Den ledende forsker på opdagelsen, Paola Caselli fra University of Leeds i England, påpeger i en pressemeddelelse, at der, for at der kan skabes denne enorme mængde vandamp, må være rigtig meget vandis i skyen.

Hidtil har astronomerne ment, at alt vand i sådanne skyer var frossent på støvpartiklerne, da der er for koldt til, at det kan findes vand i gasform.

Paola Caselli påpeger, at man nu skal til at revurdere opfattelsen af de kemiske processer, som foregår i disse tætte områder, og specielt hvordan den kosmiske stråling påvirker processen.

De nye observationer har også afsløret, at vandmolekylerne bevæger sig mod skyens centrum, hvor den nye stjerne vil blive dannet. Dette er et tegn på, at den gravitionelle tiltrækning, som får skyen til at falde sammen, er begyndt.

Der findes ingen tegn på en stjerne i skyen i dag, men de bevægelser, man har set i skyen, er tegn på, at den er på vej.

I skyen findes der nok materiale til, at der kan dannes en stjerne, som er mindst lige så tung som Solen. Hermed vil der også kunne dannes et planetsystem.

Noget af vanddampen i Lynds-1544 vil gå til stjernedannelsen, mens resten vil indgå i den skive af støv og gas, som vil kredse omkring stjernen.

Hermed vil der i støvskiven komme til at findes nok vand, som kan indgå i planetdannelsen. Vand anses som essentielt for, at liv, som vi kender det på Jorden, kan opstå.

De nye resultater er blevet offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal Letters.

Dokumentation

Pressemeddelelse fra ESA
Artikel i Space Daily
Artikel i On Orbit