Gennem det seneste år har ingeniørerne hos Terma forfinet et selvbeskyttelsessystem til fly og helikoptere så meget, at det for alvor har åbnet døren til den største kunde af dem alle.

Arbejdet har nemlig resulteret i, at det amerikanske luftvåben vil installere Termas teknologi på 300 af deres F-16-kampfly. Opdateringen af F-16-flyene skal ses i forbindelse med, at F-35, eller Joint Strike Fighter, er flere år forsinket.

»Det er en af den slags kontrakter, man får hvert femtende år,« siger Dan Ulrich, der er Vice President i Airborne, Terma Defense & Security.

At sidde i et cockpittet på et kampfly er på mange måder som at spille skak på tid midt i en flyvende børnehave med 50 unger i sukkerrus. Piloten skal koncentrere sig om tunge opgaver, mens han bliver bombarderet med informationer og indtryk fra alle mulige sider og kanaler.

Selvbeskyttelsessystemer bidrager normalt til forvirringen, fordi piloter hidtil har skullet håndtere flere forskellige systemer i samme fly. Systemet monteres på fly og helikoptere som et værn mod missilangreb og er allerede installeret på adskillige flytyper, herunder de danske F-16.

Terma har derfor brugt det seneste år på at udvikle systemet, kaldet ALQ-213, så man kan reducere strømmen af informationer til piloten. For at gøre det er det nye system udstyret med hurtigere processorer og kan nu samle informationerne fra flere undersystemer, så piloten kun skal forholde sig til én informationsstrøm, forklarer Dan Ulrich.
»Det letter pilotens arbejdsbyrde, så han ikke skal sidde og dreje på flere forskellige knapper og håndtere informationer fra flere kanaler og kilder. Det gør en stor forskel for pilotens arbejde, fordi han kan koncentere sig om andre opgaver. Systemet klarer overvågningen for ham,« siger Dan Ulrich.

Det oprindelige ALQ-213-system er allerede meget udbredt i USA og andre Nato-lande. USA's flyvende hjemmeværn, Air National Guard, har selvbeskyttelsessystemet installeret på cirka 1.000 F-16 og A-10.

Dertil kommer flere andre platforme, som Tornado, Harrier og F-111. Også helikoptere som Apache, Chinook og EH-101 bruger systemet. Selv de russiske helikoptere Mi17 og Mi24 bruger Termas teknologi.

De nye egenskaber i systemet samt de 15 års erfaringer med det oprindelige system har åbnet døren til det amerikanske flyvevåben, fortæller Dan Ulrich, og potentialet for Terma er stort nok til, at selv østjyder kan smile over telefonen.

Dan Ulrich forventer, at ordren til de 300 F-16-fly over en årrække på to-tre år kan løbe op i 200 millioner kroner, men potentialet kan vise sig større endnu.

Termas nyeste system er allerede installeret på de seneste og mest avancerede eksportudgaver af F-16 (Block 60). De er blandt andet solgt til De Forenede Arabiske Emirater og var også tilbudt i Indien, hvor det dog ikke blev til en kontrakt.

Formelt afventer den nye megaordre, at pengene til opdateringen bevilges af kongressen, og den slags detaljer kan godt tage et par år i Washington. Hos Terma føler man sig dog sikker på, at kontrakten lander, selvom der endnu ikke er blæk på den.

»Vores samtaler med amerikanerne handler ikke om, hvorvidt ordren går til os, men hvordan vi kan udvikle systemet bedst muligt til progammet. Vi har en rigtig god fornemmelse,« lyder det fra Dan Ulrich.