Når en chauffør i 2025 sætter sig bag rattet midt i en Volvo-lastbil, er der frit udsyn gennem en rude, der når næsten hele vejen ned til lastbilens kofanger. I stedet for et mekanisk instrumentbræt med visere for motortemperatur og lignende kommer de nødvendige oplysninger om lastbilens tilstand op på et Heads Up Display.

Sådan ser en del af visionen ud i et afgangsprojekt fra tre studerende på Industrielt Design ved Aalborg Universitet. Og visionen er ikke grebet ud af den tomme luft. De tre studerendes har nemlig i samarbejde med Volvo selv udviklet en fysisk prototype, som vil blive testet i løbet af efteråret.

»Vores opgave er en del af et større projekt fra Volvo om fremtidens lastbil, og hvordan den kommer til at se ud og fungere. Vi har blandt andet integreret mange mekaniske funktioner i en digitalløsning, som kan informere chaufføren, når der er brug for det, og være ude af syne resten af tiden,« fortæller en af de tre studerende, Kristoffer Munk.

Chaufføren skal ind på midten

Designet af den nye kabine er sket ud fra tre overordnede principper, som skal gøre lastbilskabinen mere overskuelig for chaufføren.

»Vi har skåret mange af de fysiske knapper og målere væk, som gør, at vi har kunnet minimere instrumentbrættet og dermed give chaufføren et bedre udsyn til vejen og trafikken omkring lastbilen,« forklarer Thomas Bef Flygenring.

»En anden stor forskel er, at vi har flyttet chaufføren ind midt i kabinen, samtidig med at spejle er erstattet med kameraer, og forruden bliver trukket ned til gulvniveau. Det giver udsyn til hele fronten af lastbilen,« supplerer Marius Amadeus Koppang.

En anden nyskabelse i konceptet er dynamiske advarsler. En række sensorer rundt om på lastbilen kan registrere, hvis den for eksempel kommer for tæt på noget på højre side. Det vil udløse et rødt lys i højre side af kabinen, og samtidig vil et lydsignal fra højre side advare om, at der er et problem.

»Vi regner med, at en lastbil ikke bare er en lastbil i fremtiden - den er forbundet til trafikken omkring den, til systemer som er med til at gøre dens kørsel mere økonomisk og sikker. Det kan være green light flow-systemer i byerne eller truck train-teknologier på de åbne veje,« fortæller Kristoffer Munk.

Ændringerne vil samtidig medføre, at der groft sagt kommer til at være mindre cowboystøvler og pølsevogn og mere slips over fremtidens chauffører, da forandringerne i teknologien giver chaufføren bedre tid til andre opgaver.

»Chaufføren bliver for eksempel den, der løbende holder styr på de ruter, de kører, og administrerer indkomne ordrer undervejs,« siger Thomas Bef Flygenring.

Designideer kommer langvejs fra

De tre studerende har netop fremvist deres koncept for 30 personer fra Volvo, hvor konceptet blev taget i øjesyn af alt fra overordnede designere til hardcore-ingeniørspecialister fra en underafdeling for design af styretøjet.

»De studerende har fået meget brede rammer til at designe både kabinen og den grafiske brugergrænseflade til chaufføren. Deres overordnede mål har været at minimere antallet af distraktioner for chaufføren og kombinere alle informationerne i en lastbil på en ny måde, og det synes jeg er lykkedes rigtig godt for dem,« lyder det fra Anna Heyden, senior interaktionstionsdesigner fra Volvo.

Lastbilproducenten vil nu videreudvikle på de studerendes koncept, hvor dele af det er underlagt en konfidentialitetsaftale med Volvo, og til efteråret skal deres prototype installeres i en lastbilsimulator og testes.

Den positive feedback fra Volvo har blandt andet lydt på, at de studerende har kigget langt ud over de normale rammer i bilindustrien for, hvor man kan finde inspiration til et nyt design.

»Noget af det, som vi tidligt i processen blev klar over, var, at der i selve designoplægget var nogle begrænsninger, som vi gerne ville udfordre,« fortæller Marius Amadeus Koppang og fortsætter:

»Groft sagt byggede det oven på alt det, man i forvejen ved hos Volvo og de andre fabrikanter om, hvordan man bygger en lastbil. Men så bliver resultatet også i høj grad præget af det, man kender i forvejen. Man kigger med andre ord kun rundt i bilbranchen for at finde inspiration.«

De studerende kiggede på fly og både, hvor der ligesom i en lastbilkabine har været et behov for en forenklingsproces, som fjerner mekaniske knapper og gør styrepositionen mere simpel og overskuelig for den, som kontrollerer fartøjet. Det var her, de fandt ideen om at placere føreren i midten af kabinen.

En anden inspirationskilde er Dieter Rahms design for Braun, som ifølge de studerende er kendetegnet ved en meget stram og stilren forenkling. Her er det de nødvendige funktioner, der skaber interaktionsfladen med et klart fokus på fortællingen om, hvordan man bruger produktet.

På det mere abstrakte plan er der også hentet inspiration fra kontrolenheder og styringsapparater i science fiction-film såvel som musikindustrien - alle steder, hvor en eller flere personer overvåger og styrer en masse systemer.