Små teleskoper kan også gøre store opdagelser

Et lille teleskop i Arizona kan spise kirsebær med de store: Nu har teleskopet afsløret to planeter ved fjerne fremmede stjerner.

Af Thomas A. E. Andersen 19. jun 2012 kl. 17.16

Et lille teleskop i det sydlige Arizona udstyret med en linse, som svarer til dem i digitale kameraer, har fundet to usædvanlige planeter langt borte.

Den ene af planeterne er en oppustet kæmpeplanet, der kan være med til at ændre vores opfattelse af, hvordan solsystemet har udviklet sig.

Den anden planet kredser omkring en meget klar stjerne, hvilket gør det muligt at undersøge dens atmosfære.

Et teleskop til blot 450.000 kroner har fundet to planeter omkring fremmede stjerner. (Foto: Ohio State University)

Planeterne er fundet af Thomas Beatty fra Ohio State University og Robert Siverd fra Vanderbilt University i Nashville med det lille Kelt-North-teleskop.

Kelt står for Kilodegree Extremely Little Telescope og drives af Ohio State og Vanderbilt-universiteterne. Kelt-North dækker den nordlige himmel, mens Kelt-Syd dækker den sydlige fra Cape Town i Sydafrika.

Mens andre teleskoper er udviklet til at undersøge svage stjerner i meget begrænsede områder af himlen ved en høj opløsning, skal Kelt undersøge millioner af stjerner på et stort område af himlen på én gang og i lav en opløsning.

Thomas Beatty oplyser i en pressemeddelelse, at en af de nyopdagede planeter kredser omkring en stjerne, der er så kraftig, at almindelige teleskoper ikke kan se på dem. Kelt undersøger stjernen for at se, om deres lys bliver dæmpet en smule, når planeter passerer ind foran.

Kelt-teleskoperne benytter almindelig tilgængelig teknologi og koster blot 450.000 kroner. Det er noget mere end et hobbyteleskop, men væsentligt mindre end prisen for de helt store teleskoper, der kan koste flere hundrede millioner kroner.

Næsten en fejlslagen stjerne

Den ene planet, Kelt-1b, befinder sig i stjernebilledet Andromeda og er så stor, at den næsten er en 'fejlslagen' stjerne. Den er en ekstremt varm og tæt kugle af metallisk brint. Den befinder sig så tæt ved sin moderstjerne, der minder om Solen, at den kredser omkring stjernen på lidt over en dag. Samtidig bliver den udsat for en stråling, der er seks tusinde gange højere end den, Jorden modtager fra Solen. Måske har den været påvirket af en anden fjern dobbeltstjerne.

Den anden planet, Kelt-2Ab, befinder sig i et dobbeltstjernesystem, HD-42176, i stjernebilledet Kusken og minder om flertallet af de mange planeter, man hidtil har fundet ved andre stjerner. Kelt-2Ab er 30 procent større end Jupiter, men har en masse, der er 50 procent større end Jupiter.

Dens moderstjerne er så klar, at astronomerne mener, de vil kunne undersøge dens atmosfære, når den passerer ind foran moderstjernen. Normalt skulle sådanne målinger være foretaget med et rumteleskop, men på grund af stjernens store lysstyrke har det kunnet lade sig gøre fra Jorden.