Statens Serum Institut har slået alarm efter at have konstateret en række tilfælde af infektion med bakterien verocytotoksin-producerende E. coli (VTEC) af typen O157.

Siden 15. september er der registreret 12 patienter med VTEC, hvoraf syv i alderen 3-20 år har fået konstateret nyresvigt (hæmolytisk uræmisk syndrom, HUS).

»Grunden til, at vi tager det alvorligt, er netop, at der er så mange, der har fået konstateret nyresvigt. Normalt ville vi ikke reagere så drastisk på 12 patienter, der har fået diarré,« fortæller afdelingschef på Infektionsepidemiologi på Statens Serum Institut Kåre Mølbak.

Hyppigheden af HUS er ikke kendt, men lav. Der anmeldes normalt 2-6 tilfælde om året i Danmark. HUS kan opstå i alle aldre, men er meget hyppigere hos børn under 7 år, hvilket også er tilfældet i det udbrud, der er konstateret nu, på nær af en enkelt ung kvinde på 20 år og to børn på 7 og 9 år.

Verocytotoksin påvirker kroppen på tre måder: Den trænger ind i nyrecellerne og ødelægger dem, den medfører et fald i antallet af blodplader, hvilket betyder, at man ikke kan stoppe eventuelle blødninger, og den øger risikoen for blodpropper - især i nyrerne.

Ifølge Kåre Mølbak er flere af patienterne i dialysebehandling, men alle er uden for livsfare.

»Men der er risiko for senfølger som nyreskader eller forhøjet blodtryk. Så det er en alvorlig sygdom,« slår afdelingschefen fast.

Mange spor at følge

Bakterien stammer fra køer og findes typisk i oksekød eller oksekødsprodukter. Men grøntsager er også under mistanke, da de kan være gødet med komøg. Sidste år var spirer for eksempel skyld i et stort udbrud af VTEC, hvor 26 blev smittet med bakterien, som gav 9 af patienterne nyresvigt.

Kåre Mølbak vil ikke udpege en smittekilde endnu, for afdelingen er i gang med at interview de otte ramte familier i Nordjylland, på Fyn og på Sjælland, og der er ifølge afdelingslederen mange spor at følge, fordi der er tale om børnefamilier med 'en sund appetit'.

Eftersom tilfældene er spredt over hele landet, kan Kåre Mølbak med nogenlunde sikkerhed slette drikkevandet og specialforretninger fra listen over mulige smittekilder.

»Jeg tror, at der er tale om fødevarer, der er ude i den generelle detailhandel,« siger han.

Symptomer på VTEC-infektion dækker et spektrum fra kortvarig, ublodig diarré, over svær blodig diarré med voldsomme mavesmerter til alvorlige komplikationer som HUS (nyresvigt) og dødsfald.

Statens Serum Institut oplyser, at det er vigtigt, at patienter med alvorlig diarré-sygdom (især blodig diarré) søger læge med henblik på korrekt diagnose, og anbefaler, at børn under 7 år med diarré-sygdom, og patienter med blodig diarré - uanset alder - bliver undersøgt for VTEC.