De amerikanske geologiske myndigheder, U.S. Geological Survey, har skabt og i denne uge udgivet et globalt geologisk kort over Jupiter-månen Io. Den er det mest aktive vulkanske objekt i solsystemet.

Forskerne håber, at det nye kort vil hjælpe dem med at forstå den andeledes måne, som har en vulkansk aktivitet, der er 25 gange større end Jordens.

Kortet, som også er lavet i en interaktiv version, er fremstillet af billeder fra Voyager-1 og -2 samt Galileo-rumsonderne. Det er lavet med hjælp fra seniorforsker David Crown fra Planetary Science Institute i Tucson, Arizona.

Han oplyser, at kortet for første gang viser alle de detaljerede fordelinger af forskellige landskabsformer og aflejringer. De sættes sammen til en helhed, som gør det muligt at forstå Ios indre udvikling og de vulkanske processer. Samtidig kan kortet benyttes til at udvælge fremtidige områder til videre undersøgelser.

Se interaktiv version af kortet her

Io blev opdaget af astronomen Galileo Galilei i 1601. Den er den inderste af Jupiters fire store måner. Der bliver trukket kraftigt i Io fra Jupiter og søstermånerne Ganymedes og Europa.

Disse varierende tiltrækninger skaber enorme vridninger og strækninger i Ios overflade og indre. Herved opstår den enorme varme, der frigøres via vulkanerne.

Den vulkanske aktivitet på Io er konstant og intens. Dette har skabt en overflade, som ikke findes magen til i solsystemet. Io har ingen nedslagskratere, hvilket viser månens konstante aktivitet, som hurtigt udvisker sporene af ethvert nedslag.

Forståelse af Ios vulkanske aktivitet er vigtig for den geologiske kortlægning og for vores forståelse af disse processer i naturen. Desuden kan det vise, hvor forskellig vulkansk aktivitet kan være rundt om i solsystemet, påpeger David Crown over for space.com.

Dokumentation

Artikel på space.com