Det amerikanske kommunikationsfirma Orbcomm oplyste i slutningen af sidste uge, at deres strandede Orbcomm-2-andengenerationssatellit er faldet ned.

Firmaet skriver nu i en pressemeddelelse, at man nåede at afprøve de kritiske ting, inden den gik tabt. Dette betyder, at firmaet er klar til at begynde opsendelsen af den nye konstellation af andengenerationssatellitter næste år.

Den 180 kilo tunge Orbcomm-2 strandede i en for lav bane efter opsendelsen med SpaceX's Falcon-9-raket forrige weekend. Raketten opsendte en Dragon-forsyningskapsel som sin primære last og Orbcomm-2 som en sekundær last.

På grund af problemer med en af motorerne på første trin under opsendelsen blev den anden affyring af rakettens øvre trin, som skulle sende Orbcomm-2 ind i den rigtige bane, aflyst. Det skete af frygt for, at den ville komme for tæt på rumstationens bane.

Satellitten kom derfor ind i en ustabil bane med en højde på mellem 200 og 325 kilometer over Jorden i stedet for den planlagte på mellem 350 og 750 kilometer. Den havde ikke nok styrebrændstof med til selv at kunne hæve sin bane, så den kunne reddes.

På grund af den for lave bane faldt Orbcomm-2 ned i sidste uge, da gnidningsmodstanden i den øvre tynde atmosfære gradvist havde sænket dens bane til under det kritiske punkt.

Orbcomm har efterfølgende erklæret satellitten for tabt og kan derfor hæve forsikringen på satellitten. Summen menes at være omkring 60 millioner kroner, hvilket ifølge firmaet lige er nok til at dække Orbcomm-2-prototypen og dens opsendelse.

Firmaet oplyser også i pressemeddelelsen, at det lykkedes at folde solpaneler og antenne ud på satellitten, efter den var kommet i kredsløb.

Efterfølgende blev dens styring, termiske system samt kommunikationslasten afprøvet med succes under en ekstremt kort og hektisk afprøvningsfase på blot fire dage.

Orbcomm-2-satellitten var bygget af Sierra Nevada Corp. og skulle levere tovejskommunikation til tungt maskineri inden for land- og havtransport, landbrug samt olie- og gasindustrien.

Satelllitten skulle have været benyttet til en omfattende afprøvning af dens systemers ydeevne, før den endelige konstellation af 18 andengenerations Orbcomm-satellitter skal opsendes.

De første otte af disse skal opsendes med en Falcon-9-raket midt i 2013 og de resterede satelliter med en Falcon-9-raket i 2014.

Dokumentation

Pressemeddelelse fra Orbcomm
Artikel fra Spaceflight Now
Artikel fra space.com