Sagen opklaret: Ulovligt fifleri skyld i Mustang-styrt under flyopvisning

Brugen af slidte kontramøtrikker satte gang i rystelserne på den P-51 Mustang fra Anden Verdenskrig, der slog 11 mennesker ihjel under et flyshow i USA sidste år.

Af Thomas Djursing 29. aug 2012 kl. 07.02

Uforsvarlige og ulovlige ombygninger af et Mustang-fly fra Anden Verdenskrig var årsagen til, at det styrtede ned under et luftshow i Reno, Nevada, sidste år. Det slår den amerikanske havarikommission nu fast.

Styrtet efterlod 11 døde, 64 sårede - heraf 16 alvorligt - og skar samtidig et dybt sår ind i den udbredte amerikanske kultur ved store flyshow. Et sår, der førte til et midlertidigt stop for flyopvisningerne i Reno og ændrede sikkerhedsreglerne markant.

Under styrtet døde også den populære amerikaner Jimmy Leeward på 74 år, der sad bag styrepinden i de kritiske sekunder. Men med havarikommissionens rapport vil Jimmy Leeward ikke blive husket som en beundringsværdig pilot, men snarere som en skrupelløs, gammel svindler, der pressede sig selv og sit fly alt for langt.

I de sidste sekunder før styrtet ses Galloping Ghost på hovedet, hvor trimfunktionen på venstre højderor er faldet af.

Eksempel på trimfunktion på højderor på Mustang. (Foto: Swiss Mustangs)

Læs også: Se amatør-video af styrt under flyshow i Reno

Læs havarikommissionens rapport

Jimmy Leeward snød nemlig ikke alene med sin alder, da han indskrev sig til luftshowet i Reno som tyve år yngre. Han havde også tilføjet et utal af modifikationer til flyet, som aldrig blev hverken testet tilstrækkeligt eller oplyst til myndighederne. Og endelig udførte han et så dårligt håndværk på flyets højderor, at det rystede sig løs.

»Hvis du vil flyve hurtigt og prøve at vinde, så er det én ting ... Hvis du modificerer et fly uden helt at forstå, hvordan modifikationerne kan påvirke aerodynamikken, så spiller du russisk roulette,« lød reaktionen fra havarikommissionsmedlem Robert Sumwalt under en pressekonference i Washington.

Udsat for over 17 G

Jimmy Leeward var ikke en dårlig pilot. Hans erfaring gik helt tilbage til undervisning som 11-årig i en Piper Cub med faderen, og allerede som 14-årig fløj han alene i et træningsfly af typen North American T-6 Texan, der også blev brugt under Anden Verdenskrig. Siden arbejdede han som stunt-pilot og deltog i adskillige flyrace, hvor han fræsede tæt forbi banernes pyloner.

Men da han skulle runde den sidste pylon under flyshowet i Reno, gik noget galt.

Ved en hastighed på 824 km/h krængede flyet opad mod venstre, og umiddelbart efter steg det voldsomt, mens det snurrede rundt. Den voldsomme opstigning udsatte Jimmy Leeward for 17,3 G, og billeder viser, at et højderorets trimfunktion faldt af på dette tidspunkt.

Ifølge havarikommissionens rapport blev Jimmy Leeward bevidstløs på grund af de voldsomme G-kræfter, og billeder af en slatten Jimmy Leeward i cockpittet bekræfter denne konklusion.

Uden styring vendte flyet næsen nedad og bragede direkte ned i den forreste del af tilskuerområdet i Reno.

Identisk uheld med højderor for 14 år siden

Om Jimmy Leeward frygtede problemer med tab af højderorets trimfunktion er uvist, men med hans dybdegående kendskab til fly og luftshows er der en god sandsynlighed for, at han på forhånd var klar over, at hans modifikation af højderoret udgjorde en fare.

I 1998 opførte en identisk Mustang-model P-51 sig nemlig på nøjagtig samme måde som Jimmy Leewards Galloping Ghost. Mustang-flyet blev styret af pilot 'Hurricane' Bob Hannah, der havde ombygget sit højderor, så trimfunktionen kun sad på venstre højderor. Og under et race faldt det af og sendte Bob Hannah op i luften med 10 G, hvor han mistede bevidstheden. Da han kom til bevidsthed, lå han i 9.000 fod og nåede at få kontrol over flyet og lande det.

I 1999 blev piloten Gary Levitz dræbt i en modificeret Mustang efter rystelser i rorene.

Fyld i højderor flyttet tyngdepunkt bagud

Ifølge havarikommissionens rapport var det dog ikke trimfunktionen på højderoret, der alene førte til styrtet. Men Jimmy Leewards beslutning om kun at anbringe en trimfunktion på venstre højderor og ikke begge højderor - som det ellers er normalt at gøre - gav en unødvendig skævvridning og udsatte trimfunktionen for et unødvendigt højt pres.

Jimmy Leeward havde også valgt at proppe spartelmasse i begge højderor samt trimroret, og det rykkede tyngdepunktet bagud og gjorde det mere følsomt over for rystelser.

'Det er sandsynligt, at ingeniørmæssige beregninger og gentagne test af modifikationerne ville have afsløret mange af flyets uønskede ændringer på strukturen og manøvreegenskaberne', skriver havarikommissionen i deres rapport.

Løse kontramøtrikker

Men det var formentlig et meget jordnært problem, der udløste rækken af uheld, der førte til styrtet. Jimmy Leeward havde nemlig brugt gamle og slidte kontramøtrikker til at fastgøre både venstre og højre højderor, samt højderorets trimfunktion. Det startede formentlig rystelserne, da han nærmede sig sidste pylon, skriver havarikommissionen.

Rystelserne førte til brud på mindst en af boltene, hvilket førte til voldsommere rystelser, tab af trimfunktionen, uovervindelige g-kræfter og tab af styring.

Voldsomme modifikationer

En ændret trimfunktion var dog langtfra denne eneste modifikation på Galloping Ghost fra Anden Verdenskrig. Flyet havde først fået kortet 1,2 meter af sine vinger og siden yderligere 0,91 meter for at øge hastigheden. Et nyt kølesystem var også blevet installeret i 2010, og et cockpit i stil med Formel 1 Racerne var blev indsat.

Jimmy Leeward kaldte selv modifikationerne for 'voldsomme'. Det fik han ret i.

Emner Fly