Efter lukningen af de amerikanske rumfærger trækker erfarne ingeniører og ledig kapacitet på Kennedy-rumcentret private rumfirmaer til Florida, hvor de tester fremtidens turist-flyvninger.
Det private rumfirma Xcor Aerospace, som til dagligt hører hjemme i Mojave-ørkenen i Californien, har indgået en aftale med Nasa om at fremstille og opsende Lynx-rumfly fra Kennedy-rumcentret.
Firmaet flytter sit hovedkvarter fra Californien og til Midland i Texas, mens produktionen og opsendelserne bliver i Florida. Tilbage i Californien bliver kun et testcenter.
Årsagen til, at firmaet satser på Florida, er, at der i dag findes store regionale tilskud til nye firmaer og mange erfarne ingeniører fra rumfartsektoren, efter at Nasa sidste år sendte rumfærgerne på pension.
Firmaets grundlægger og direktør, Jeff Greason, siger til Space News, at Mojave-ørkenen er et fantastisk sted til udvikling og afprøvninger, men nu skal firmaet satse på kommercielle kunder, som skal købe og flyve på korte suborbitale ture ud i rummet med firmaets Lynx-rumfly. Han påpeger, at det i mange år har været firmaets plan at etablere en seriefremstilling af både skrog og motorer på et andet sted, end hvor firmaet startede.
Med den nye aftale, som Xcor og Nasa indgår via firmaet Space Florida, vil firmaet kunne foretage sin fremstilling inde på det store Kennedy-rumcenter, og Lynx vil kunne starte og lande på rumcenterets lange landingsbane, som rumfærgerne tidligere har benyttet.
Det ni meter lange Lynx-fartøj er fremstillet af letvægtsmateriale med varmebeskyttende materiale på næse og vingeforkanter og har et vingefang på 7,5 meter. Rumflyet skal drives af firmaets XR-5K18 raketmotor, der kan levere en kraft på 12,9 kiloNewton og drives af petroleum og flydende ilt.
Xcor bliver det andet kommercielle firma, som skal benytte landingsbanen. Tidligere har Starfighters Inc. indgået aftale om jet-flyvninger til kommercielle afprøvninger og træning via firmaets privatejede Lockheed F-104 jagerfly. Starfighters Inc. har sit hovedkvarter i den store hangar ved landingsbanen, som oprindeligt blev bygget til Nasas X-33- og X-34-eksperimentalfly.
Xcor vil ligesom storebroderen, Virgin Galactic, og en række andre private firmaer sende rumturister, forskere og forsøg ud på korte suborbital-ture i rummet. Her kommer de ud over 100 kilometers højde, som er den nedre grænse til rummet, og kan være vægtløse nogle minutter, inden de vender tilbage til Kennedy-rumcenteret.
Firmaet vil begynde de første prøveflyvninger af deres tosædede Lynx Mark 1-rumfly i Mojave-ørkenen i starten af 2013. Senere på året vil flyvninger blive foretaget fra Kennedy-rumcenteret. Den næste generation, Lynx Mark 2, skal fremstilles i Florida og flyve herfra.
Firmaet planlægger også at foretage flyvninger fra det nyoprettede minirumcenter på Cecil Field i Jacksonville, Florida.
Firmaet forventer i 2018 at have 150 Lynx-teknikere og -ingeniører i Florida. Xcor har allerede reservationer på 200 flyvninger til en pris af cirka 600.000 kroner stykket. Til sammenligning har Virgin Galactic 535 reservationer på deres SpaceShip Two til en pris af omkring 1,2 millioner kroner stykket.
Kommentarer (0)