Rumsonden Cassini forlader to saturnmåner med tætte forbiflyvninger

Rumsonden Cassini har passeret Enceladus og Dione for sidste gang i tre år. Nu skal den fokusere på undersøgelser af Titan.

Af Thomas A. E. Andersen 9. maj 2012 kl. 13.26

I sidste uge fløj rumsonden Cassini forbi saturnmånen Enceladus for sidste gang i tre år. Ved passagen blev der taget en række nye billeder af Enceladus og en anden måne, Dione. Næste gang, Cassini kommer tæt på de to måner, er i 2015.

Onsdag den 2. maj fløj Nasas rumsonde Cassini, der befinder sig i kredsløb om Saturn, forbi månen Enceladus. Passagen forgik i blot 74 kilometers højde over den isdækkede måne. Under forbiflyvningen blev der foretaget radiomålinger for at undersøge kilden til de kraftige isgejsere, der sprøjter vanddamp mange kilometer ud i rummet fra en række revner ved månens sydpol.

Det var tredje gang, rumsonden fløj forbi Enceladus for at undersøge dens tyngdefelt. Forskerne kan bestemme fordelingen i månens indre masse ved at måle, hvordan dets tyngdefelt påvirker radiosignaler mellem rumsonden og Cassini og Jorden. Frekvensen af variationer er et udtryk for Månens fysiske sammensætning.

Læs også: Se de seneste billeder fra rumsonden Cassinis forbiflyvninger af to saturnmåner

Forskerne håber at kunne fastslå, hvad der findes under de store isplader ved sydpolen med revner, der kaldes tigerstriber. Ispladerne opfører sig som tektoniske kontinentalplader på Jorden. I stedet for lava og varm klippemasse sprøjtes der vanddamp op, når pladerne mødes og bevæger sig. Forskerne mener, at bevægelserne skyldes relativt varmt vand eller vandis under Enceladus' sydpol.

Hvis radiomålingerne viser en koncentration af masse ved sydpolen, kan det være tegn på vand under overfladen eller vandis med en højere temperatur, som bevæger sig ind under isen i dette område.

Sidste uges bane bragte ikke kun Cassini forbi Enceladus, men også en anden måne, nemlig Dione. Den blev passeret i den noget større afstand af 8.000 kilometer. Dione menes at bestå af to tredjedele is. Cassini fangede en række nærbilleder af bl.a. dens store krater Latium Chasma. Andre billeder viser den nordlige del af Dione, som vender væk fra Saturn.

Videre mod Titan

I de kommende år vil Cassini benytte månen Titans tiltrækning til at komme ind i en bane, som gør det muligt at studere Titans polområder. Her vil Cassini foretage en række tætte forbiflyvninger af Titan for bedre at kunne undersøge den skydækkede måne i detaljer. Titans overflader er dækket af methansøer og dens atmosfære fyldt med methan og ethan, som regner ned på månens overflade. Den næste passage af Titan finder sted den 22. maj i år.

Cassini ankom til sit kredsløb omkring Saturn i 2004. Nasa har forlænget dens ophold ved Saturn til 2017.

Dokumentation

Nasas pressemeddelelse

Kommentarer (1)

Claus Peteren 1 år siden

Utroligt men sandt

Vi mennesker syntes at når noget er sket 3 gange i livet er det ikke noget at skrive hjem om.
Da jeg var en lille purk var det at et menneske landede på månen helt fantastisk.
I dag syntes jeg at det er ufatteligt at vi via rumsonder kan komme så tæt på fremmede planeter og deres måner.
Når jeg engang nærmer mig støvets år er der vel mennesker som arbejder med at suge ressourcer ud af solsystemet, ved at nærmest klistre sig til asteroider og knokle, ikke for forskning men for en bonus.