På opdagelsesrejse gennem internettets allerhelligste 'rør'

Ny bog tager læseren med på en kulturantropologisk rejse til 'indersiden af internettet' og den teknikerkultur, der holder den globale informationsstruktur på fode.

Af Ryan Smith

Når den amerikanske journalist Andrew Blums første bog hedder 'Tubes', så er det en henvisning til noget, som folk, der arbejder professionelt med den tekniske side af internettet, altid har vidst: Ted Stevens havde ret ... Ted Stevens var den amerikanske senator, der i offentlighedens øjne blamerede sig, da han i 2006 kaldte internettet for 'en serie af rør'. Stevens blev gjort til grin, men ikke desto mindre havde han ret.

Glem alt om udtryk som at 'surfe', og glem, hvad du har hørt om cloud computing og lignende klichémættede metaforer for internettet som en æterisk størrelse, der på magisk vis bare fungerer.

På trods af de højtflyvende metaforer er internettet i bund og grund et stykke ingeniørmæssigt håndværk. Og det håndværk er noget så uglamourøst som en hel masse 'rør' eller kabler, der sidder sammen på kryds og tværs. En serie rør, som tilsammen danner et gigantisk netværk under vore byer. Alt, hvad der foregår online, rejser igennem disse rør.

Blums rejse gennem internettet afslører først og fremmest én ting: Der er rør og kabler alle vegne; under jorden, i luften og på havbunden.

Det er egernets skyld

Da et intetanende egern en dag bed det kabel over, som forbinder Andrew Blums hjemmecomputer med den store vide verden, besluttede han sig for at finde ud af, hvordan internettet egentlig virker. Resultatet af hans undersøgelser er en underholdende tekno-antropologisk rejsebeskrivelse, hvor Blum flyver verden rundt for at tale med de mange ingeniører, der i det usete holder internettet kørende, og hvis arbejde tillader offentligheden at tro, at internettet er som en sky, en bølge eller en anden naturlig størrelse, alt imens den håner folk, som siger, at internettet er en serie rør.

For Blums rejsebeskrivelse afslører først og fremmest én ting: Internettet består vitterligt af en serie rør. Der er rør og kabler alle vegne: i grøfter, i luften, under veje og på havbunden. På de højeste steder og på bunden af planetens dybeste oceaner ligger kilometervis af kabler.

Kabler, som forbinder Afrika med Europa under Middelhavet, Europa med USA under Atlanten, og som forbinder USA med Kina og Singapore under Stillehavet. Et verdensomspændende undersøisk netværk af kabler, hvis vedligeholdelse har nødvendiggjort en ny type tekniker.

Blum sætter sig for at følge en sådan tekniker, som har fået til opgave at reparere et stykke undersøisk kabel. Forfatteren observerer, mens teknikeren - midt på havet og i høj bølgegang - går i gang med sin opgave.

Mens han ser til, noterer Blum for sig selv, hvordan arbejdet kræver tiltagende grader af præcision, idet teknikeren 'først må arbejde som slagter, så fisker, så køkkensouschef og til sidst som juvelér', da teknikeren til sidst holder to stykker fiber fast mellem sine læber, alt imens hans hænder har travlt med kablerne.

Både teknisk og poetisk

Andrew Blum bog skåner ikke læseren for de tekniske detaljer, og uden en teknisk baggrund vil de fleste læsere nok komme til kort visse steder i bogen. Men samtidig er Blum også velbevandret i klassiske kulturstudier, og i sin bog blander han behændigt de to bestanddele til kunstneriske billeder. It-folket i Silicon Valley minder ham f.eks. om 'kardinalerne omkring paven i Rom; deres hænder stryger blot op og ned ad smartphones i stedet for bedekæder'.

Ligeledes beskrives internettet som havende en 'lugt' bestående af en blanding af industriel aircondition og støvluft fra computerblæsere i de enorme datalagrings- og omstillingscentraler, der tilsammen udgør rygraden i internettet. Disse centraler er det nærmeste, man kommer på internettets allerhelligste, og dog er de fuldstændig oversete af offentligheden. Som en ingeniør i et af disse centre forklarer forfatteren:

»Vi snakker så meget om Homeland Security, men forestil Dem blot, hvad en fyr med en kædesav kunne udrette herinde.«

Orwellske Google

Foruden de såkaldte IPX-omstillingscentraler besøger Blum Googles og Facebooks datacentre i Oregon - en populær beliggenhed for datacentre grundet delstatens kolde og tørre vejr, der tillader virksomhederne at spare betragtelige summer på aircondition. Og stik mod, hvordan virksomhederne virker udadtil, er det Google (og ikke Facebook), som indadtil er mest orwellsk med de data, de indsamler på os - brugerne.

Mens en pr-medarbejder ser på i baggrunden, mødes forfatteren allesteds med automatsvar fra Googles ansatte - svar, som er designet til ikke at afgive nogen egentlig information om Googles datalagringsmetoder. Og her kommer associationerne til George Orwells roman '1984' op i forfatteren:

'Pludselig virkede Googles legesyge logo med de barnlige farver ikke så uskyldigt længere', skriver han.

Andrew Blum, der normalt skriver for det amerikanske teknologi- og trendmagasin Wired, har med 'Tubes' kastet sig ud i et projekt af Don Quixote'ske dimensioner. Selv folk, der arbejder professionelt med internettet, og som forstår dets mekanik bedre end 99 procent af den øvrige befolkning, må nemlig indrømme, at der stadig er meget, de ikke forstår omkring internettet. Og havde man håbet, at man ville forstå internettet til bunds som følge af Andrew Blums bog, må man således skuffes. Måske er den bedste beskrivelse af internettet simpelthen det, som den østrigske nobelpristager i økonomi F.A. Hayek kaldte et katallaksi: en spontan orden, der vokser op nedefra, og som ingen forstår til fulde.

Men med sin første bog har Andrew Blum ikke desto mindre givet os en farverig rejsebeskrivelse, der forbliver spændende ved, at forfatteren fra start til slut formår at opretholde sit gode humør: Under et besøg på The London Internet Exchange bliver Blum f.eks. bedt om at træde ind i en cylinderformet glascelle, der identificerer folk på vej ind og ud af bygningen, og som tjekker dem for tyveri. Inde i cellen begynder Blum at grine hysterisk - han knækker sammen og kan slet ikke holde op igen.

»Jeg kunne simpelthen ikke lade være,« beretter han, »jeg befandt mig jo inde i et rør!«

Andrew Blum: 'Tubes: A Journey to the Center of the Internet'. 304 sider, ISBN: 0061994936, Ecco Press 2012. Findes også i en britisk udgave med undertitlen 'Behind the Scenes at the Internet' og ISBN 0670918989 udgivet af Viking.

Emner Wi-Fi Forbrugerelektronik Datalagring Bredbånd

Se også

Læs også

Mobilselskaber i ulige kamp mod datavækst
Wifi ved 60 GHz giver målrettet gigabit-hastighed
Sådan vil DSB fikse internetbøvl i toget

Kommentarer (1)

Peter Lind

for mere end 20 år siden gjorde Carl Malamud næsten det samme - han rejste rundt i verden og besøgte nogle af internettets knudepunkter, og samlede sine oplevelser i bogen: "Exploring the Internet: A Technical Travelouge"

http://www.amazon.co.uk/Exploring-Internet...

Det var en af de første bøger jeg læste om Internettet, og faktisk ganske underholdende og informerende (for en der ikke vidste noget om TCP/IP og OSI-modeller). Jeg håber at denne her bog kan tage teten op, og være mindst lige så god!

  • 0
  • 0

Bidrag med din viden – log ind og deltag i debatten

Relaterede job

LEGO System A/S
Senior Consultant - Corporate IT Portfolio Management Office
Novozymes A/S
QC Chemist
Danske Bank A/S
It-udvikler
BWSC Burmeister & Wain Scandinavian Contractor A/S
IT business tools developer
Velux Gruppen A/S
RF-ingeniør til Accessories i Skjern
BWSC Burmeister & Wain Scandinavian Contractor A/S
Tekniker/Ingeniør til tilbudsafdeling
Region Hovedstaden, It, Medico og Telefoni
skarp controller med sans for økonomistyring
Flere job

Forsiden lige nu

PCB kan ruinere danske husejere

Ombudsmand slår i bordet: Rejsekort skal rydde op takster og overholde loven

Stort opkøb skaber Nordens største teknikrådgiver

Elbilsejere slipper for kabelbøvl med induktionsoplader i garagegulvet

Platform sejler mod Bornholm: Se forberedelserne til raketaffyring

30 års garanti på tagplader

Ledere knokler løs for at kunne holde ferie

Nanoteknologi skal hive Europa op fra dyndet
Flere nyheder