Et supersonisk koncept med form som en firetakket kastestjerne har fået støtte fra Nasa. Hvis flyet bliver en realitet, vil det kunne flyve fra New York til Tokyo på fire timer i stedet for de 15 timer, det i dag tager.

Den nye flykoncept er udtænkt af flyingeniøren Ge-Chen Zha fra University of Miami. Koncept udmærker sig ved, at flyet kan flyve i to retninger og skifte retning 90 grader i luften. Ge-Chen Zha har fået 600.000 kroner fra Nasa til sine videre studier af konceptet.

Ifølge Ge-Chen Zha vil denne type fly ikke blot være meget brændstoføkonomisk, men også kunne nå op på de supersoniske hastigheder uden de enorme brag, som ofte kommer, når fly gennembryder lydmuren. Netop disse brag var en af de faktorer, der var med til at begrænse, hvornår det nu skrottede fransk-engelske Concorde-fly måtte flyve over beboede områder.

Ge-Chen Zhas håb er, at denne flytype vil kunne revolutionere den civile lufttransport i de kommende 20 til 30 år.

Rotation i luften tager fem sekunder

Hidtil har det amerikanske militærs B-2 Spirit-bombefly været det eneste vellykkede flytype med det integrerede vingekoncept, hvor skrog og vinger er lavet ud i et.

Ge-Chen Zha har taget dette koncept et skridt videre og lagt to flyvende vinger oven på hinanden i en 90 graders vinkel. Hermed flyver det i én retning under subsoniske hastigheder og i en anden ved supersoniske. Skiftet vil tag cirka fem sekunder og kræve en pilot i begge cockpit inden rotationen. Ifølge konceptet vil jetmotorerne på toppen af flyet rotere, så de hele tiden passer med flyveretningen.

Ved skift fra subsonisk til supersonisk hastighed ændrer luftstrømningerne omkring flyet sig. Det bevirker, at der er forskel på, hvordan flyskrogets design kan optimeres afhængig af dets hastighed.

Denne slags rotation under flyvningen kan lyde ubehagelig for passagererne, men ifølge Ge-Chen Zha vil den tage omkring fem sekunder, og både piloter og passagerer vil blot blive udsat for en ekstra tiendedel af 1 G, hvilket er mindre, end hvad man bliver udsat for under normale starter i kommercielle rutefly.

Fly i luften har lange udsigter

Selvom Nasa har finansieret dette studie fra deres Innovative Advanced Concepts program, regner Nasa ikke med, at konceptet kan realiseres de første mange år. Lederen af Nasas teknologiprogram, Michael Gazarik, siger til space.com, at man primært finansierer ideer og koncepter, som vil være med til at ændre fremtidens flygenerationer og inspirere flyindustrien til at tage nye epokegørende skridt i deres udvikling.

Både det amerikanske militær og de civile flyfabrikanter er begyndt at kigge på supersoniske fly, der kan flyve over fem gange lydens hastighed.