Nyopdaget planetsystem bekræfter teori om planetdannelse

Opdagelsen af et nyt planetsystem med tre planeter og egenskaber som solsystemet tyder på, at de fleste planetsystemer ligner hinanden og er opstået på samme måde.

Af Thomas A. E. Andersen 31. jul 2012 kl. 08.03

Astronomer har fundet et planetsystem 10.000 lysår fra Jorden, som ligner solsystemet i sin opbygning.
Planetsystemet, Kepler-30, indeholder tre planeter, der kredser i samme baneplan og med moderstjernens rotation. Det støtter den primære teori om, hvordan planetsystemer dannes ud fra en skive af roterende gas og støv omkring en nyfødt stjerne.

Det er astronomerne Roberto Sanchis-Ojeda fra Massechusetts Institute of Technology og Dan Fabrycky fra University of California i Santa Cruz, som har undersøgt Kepler-30.

De tre planeter, Kepler-30b, -30c og -30d, er alle meget større end Jorden, og to af dem er større end Jupiter.

Planetsystemet ved Kepler-30 minder om solsystemet i sin opbygning. Flere planetsystemer af denne slags vil bekræfte den ledende teori om planetdannelse. (Grafik: MIT)

De tre planeter blev fundet i januar med Nasas Kepler-rumteleskop, som opdagede faldene i moderstjernens lysstyrke, når de tre planeter passerede ind foran og dækkede for en brøkdel af lyset.

Læs også: Planeter var hyppige i det tidlige univers

Ligesom Solen har Kepler-30 solpletter, der er områder, som ser mørkere ud, da de er betydelige køligere end resten af stjernens overflade.

Astronomerne kunne måle, at alle tre planeter passerede den samme solplet med en fast frekvens. Dette viste, at planeternes bane findes i stjernens baneplan og passer med stjernens rotation.

Planetsystemet ligner på disse områder solsystemet, hvor alle otte planeter roterer med Solen og langs dens ækvator. Astronomerne mener, at begge planetsystemer er dannet ud fra en skive af roterende støv og gas.

Sådanne 'ordnede' planetsystemer, hvor planeterne roterer med stjernen og i dens baneplan, kan dog senere blive forstyrret, og planeternes baner ændret.

Læs også: Kepler-teleskopet spotter 26 nye planeter

Det er ikke alle af de nye planetsystemer, som er så velordnede som Kepler-30 og solsystemet. En række planetsystemer med store, varme Jupiter-lignende planeter, der kredser tæt ved deres moderstjerne, har baner med en stor hældning, og nogle gange roterer planeterne modsat moderstjernens rotation.

Dette, mener astronomerne, kan skyldes møde med andre planeter, hvor banerne er blevet ændret via gravitationspåvirkninger.

Astronomerne understreger, at denne opdagelse er det første skridt på vej mod en endelig bekræftelse på teorien om planetdannelse. Der skal dog flere lignende planetsystemer til for at overbevise alle skeptiske astronomer.

Foreløbig er der fundet 10 andre nye planetsystemer, som kan være af samme type, men der skal yderligere undersøgelser til, før de kan bekræftes.

De nye resultater er blevet offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Nature.