Nasa har givet grønt lys for den første kommercielle levering af forsyninger til rumstationen. Opsendelsen af SpaceX's første levering under rumselskabets kommercielle kontrakt med Nasa bliver mandag 7. oktober fra rampe 40 på Cape Canaveral-rumcenteret i Florida.

Flyvningen bliver den første i den amerikanske præsident Barack Obamas plan om at lade den kommercielle sektor i USA stå for en del af leveringerne til rumstationen.

Her vil SpaceX's Dragon-rumkapsel blive opsendt med 454 kg forsyninger på den første af 12 ubemandede flyvninger under firmaets 9,6 milliarder kroners Commercial Resupply Services kontrakt med Nasa. Opsendelsen er fastsat til kl. 02.38 dansk tid mandag. Skulle vejret være dårligt, findes en ny opsendelsesmulighed dagen efter.

Turen bliver den tredje for den private Dragon-rumkapsel. I december 2010 fløj den en prøvetur tre gange rundt om Jorden og landede i Stillehavet. I maj i år fløj den for første gang til rumstationen på en demo-tur, hvor den blev det første private rumfartøj, der besøgte rumstationen. Kapslen blev tilkoblet rumstationen, og dens mange forskellige systemer blev afprøvet med succes.

Oprindelig var der planlagt endnu en demonstrationsflyvning, men efter de to vellykkede ture var Nasa så overbevist, om at alt fungerede, som det skulle, at de gav grønt lys for at begynde de egentlige kommercielle flyvninger.

Kan medbringe meget mere gods end Soyuz

Dragon medbringer bl.a. udstyr til en lang række nye forsøg på rumstationen. Efter at rumfærgerne sidste år blev sendt på pension, er Dragon nu det eneste fartøj, der kan bringe udstyr og prøver hjem fra rumstationen i større mængder. De russiske bemandede Soyuz-kapsler kan også medbringe en smule, men kun ca. to et halvt kg. Dragon skal på sin første tur bringe 333 kg prøver og 229 kg udstyr hjem til Jorden.

Efter opsendelsen, og når Dragon-kapslen har indhentet rumstationen, vil astronauterne Sunita Williams og Aki Hoshide benytte rumstationens robotarm til at gribe rumkapslen og tilkoble den til rumstationen 10. oktober. Dragon vil forblive tilkoblet rumstationen nogle uger, mens den bliver tømt og i stedet lastet med de ting, der skal tilbage til Jorden.

I slutningen af oktober vil Dragon-blive frakoblet rumstationen og vender tilbage til Jorden med en landing i Stillehavet via faldskærme.

Nasa har også kontrakt med Orbital Sciences Corp. om en række parallelle kommercielle flyvninger med deres Cygnus-kapsel til rumstationen. Denne rumkapsel skal først senere i år opsendes på sin første prøvetur.

Dokumentation

Pressemeddelelse fra Nasa