Nasa skrotter nyt røntgen-observatorium

Budgetoverskridelser tvinger Nasa til at skrotte bygningen af et nyt røntgenobservatorium til bl.a. undersøgelser af sorte huller og neutronstjerner.

Af Thomas A. E. Andersen 8. jun 2012 kl. 16.16

Nasa har besluttet at droppe arbejdet med et nyt røntgenobservatorium kaldet Gems (Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer), der skulle have været opsendt omkring 2014. Gems-observatoriet skulle have været designet til at søge efter sorte huller og andre kosmiske mysterier, hvis effekt kan observeres i røntgenområdet.

Beslutningen om at droppe observatoriet kommer ifølge lederen af Nasas astrofysiske afdeling, Poul Hertz, efter at det har vist sig, at projektet vil få en betydelig budgetoverskridelse. Han påpeger, at Gems havde et helt klart øvre maksimalt budget, og det har nu vist sig, at man aldrig vil kunne holde udviklingen og konstruktionen under dette budgetloft.

Gems-observatoriet var stort set igennem sin udviklingsfase og var nået til det punkt, hvor man skulle til at bygge delene. Observatoriet var blevet udvalgt af Nasa som en del af Nasas 'Small Explore'-program med en maksimal pris på 630 millioner kroner, foruden opsendelsesomkostningerne. Men i en uafhængig evaluering af projektet bestilt af Nasa konkluderes det, at prisen på observatoriet ville blive mellem 20 og 30 procent højere.

Forventede budgetoverskridelser på mellem 20 og 30 procent har fået Nasa til at skrotte det planlagte Gems-røntgenobservatorium. (Grafik: Nasa/Orbital Science Corp.)

Nasas beslutning om at skrotte udviklingen af Gems blev taget i sidste måned, men en række forskere, med Jean Swank fra Nasas Goddard Space Flight Center i Maryland i spidsen, havde appelleret beslutningen og mente, at de havde fundet nye besparelser. Det har dog ikke overbevist Nasa.

Nasa skal nu betale omkring 72 millioner kroner for at afslutte de igangværende kontrakter hos Orbital Science Corp. og andre firmaer, som arbejdede på observatoriet.

Gems skulle have benyttet tre teleskoper til at indfange den afbøjede røntgenstråling fra meget massive objekter såsom sorte huller, neutronstjerner og stjernerester. Observatoriet skulle have været opsendt i 2014 og have foretaget observationer i to år.