Nasas nye Mars-strategi skal fokusere på at bringe Mars-prøver hjem til Jorden til analyse for tegn på spor af nuværende eller tidligere liv på den røde planet. Dette er den klare anbefaling i en rapport fra en (Mars Program Planning Group) MPPG-arbejdsgruppe nedsat af Nasa.
I deres rapport præsenteres en række muligheder for at bringe prøver hjem til Jorden. Nasa er nu i gang med at analysere de forskellige muligheder. Det første resultat vil vise sig til februar næste år, når Det Hvide Hus afslører deres budgetforslag for Nasa i 2014.
Nasas programdirektør på planetforskning, John Grunsfield, oplyste på et pressemøde i sidste uge, at Mppg-arbejdsgruppen blev nedsat i marts måned for at hjælpe Nasa at lave en ny strategi for udforskningen af Mars. Det var nødvendigt efter, at Nasas program med ubemandede rumsonder var blevet kraftigt beskåret, hvilket bl.a. har betydet at Nasa har trukket sig fra ESAs Exomars-mission.
Arbejdsgruppen blev bedt om at tage Nasas nye begrænsede økonomiske formåen i betragtning, samt prioriteterne fra U.S. National Research Council's Planetary Science Decadal Survey, der blev frigivet sidste år.
Her ud over har præsident Obamas beslutning om at sende astronauter til Mars midt i 2030erne også været taget i betragtning.
Det, at den nye arbejdsgruppe fokuserer på at bringe prøver tilbage til Jorden, kommer ikke som den helt store overraskelse. Dette har længe stået højt på Nasa og forskernes ønskeseddel. Samtidig er der en række fælles teknologier mellem at hente prøver og mennesker hjem fra Mars, som kan udnyttes.
Ifølge rapporten kan astronauter være en del af processen. Via en Orion-rumkapsel kan de møde rumsonden med prøverne i rummet, hente dem om bord og opbevare dem under de rigtige forhold, mens de bringes ned på Jorden.
Johns Grunsfield oplyste, at det endnu ikke er planlagt, hvornår de første prøver kan være tilbage på Jorden. De første opsendelser med den nødvendige teknologi kan finde sted omkring 2018 eller 2020.
En mulighed i rapporten er at sende en kæmpe Marsbil af sted i 2024 med Nasas kommende kraftige SLS-raket: Marsbilen skal så også medbringe den nødvendige raket til at sende prøverne hjem fra Mars.
Nasas strategi for Mars er allerede begyndt at skifte fokus fra at jagte vand, som Marsbilerne Spirit og Opportunity gør/gjorde, og til at finde beboelige områder for liv, hvilket er netop hvad Curiosity er i gang med.
Inden man går i gang med at bringe prøver hjem fra Mars, har Nasa stadig to mindre Marsmissioner under bygning; Maven som skal i kredsløb om Mars og InSight der skal opsendes i 2016 for at undersøge Mars' indre.
"Ifølge rapporten kan astronauter være en del af processen. Via en Orion-rumkapsel kan de møde rumsonden med prøverne i rummet, hente dem om bord og opbevare dem under de rigtige forhold, mens de bringes ned på Jorden"
Hvorfor ikk bare sende den ned til jorden som normalt?
Kommentarer (1)