Rumsonden New Horizon rejser med fuld fart ud mod sit møde med Pluto i 2015.
Den har stadig 1.000 rejsedage og 1.180 millioner kilometer tilbage, men Nasa er begyndt at blive bekymret for, om den kan blive beskadiget, når den flyver forbi dværgplaneten Pluto, dens måner og de ringe, som måske også findes derude.
Specielt ringene, hvis de findes, kan udgøre den største trussel mod New Horizon. Nasas teknikere er derfor allerede nu gået i gang med at beregne en række nye baner forbi Pluto, i en større og mere sikker afstand.
Den endelige bane vil dog bl.a. afhænge af, hvad rumsonden finder af nye måner og ringe, når den nærmer sig dværgplaneten.
Alan Stern fra Southwest Research Institute i San Antonio, Texas, og den ledende forsker på New Horizon påpeger i en pressemeddelelse, at man gerne vil have folk til at forstå, hvor spændende og neglebidende New Horizons mission er.
Han påpeger, at dette er en del af den risiko, som følger med udforskningen af den yderste grænse.
Læs også: Astronomer finder ny måne om Pluto
New Horizon er den første rumsonde, der skal undersøge Kuiperbæltets isfyldte objekter i detaljer. Efter syv års rejse vil den nå frem til Pluto i juli 2015. Rumsonden befinder sig i dag 24 gange længere væk fra Solen end Jorden.
Siden rumsondens opsendelse har man fundet en femte måne ved Pluto. Forskerne mener, at de sammenstød, som kan have skabt de fem måner ved Pluto, måske også har efterladt en slags asteroidebælte eller ringe ved planeten.
Da New Horizon rejser med 54.000 kilometer i timen, skal der blot ét sammenstød med en partikel på en eller et par millimeter til for at uskadeliggøre rumsonden.
Nasa arbejder derfor på højtryk for at undersøge Pluto-systemet med dent måner i detaljer, så man er godt rustet til mødet den 14. juni 2015.
Herudover har man beregnet ni forskellige baner, som rumsonden kan tage forbi Pluto. Endvidere vil Nasas teknikere dreje rumsonden, så den store antenne flyver forrest igennem systemet, en teknik som også blev brugt, da rumsonden Cassini passerede igennem Jupiters ringplan.
Fire af de planlagte baner tager New Horizon ind mellem Pluto og den største måne Charon, mens de fem andre vil sende den forbi længere ude på den anden side af de fem kendte måner.
Afstanden til Pluto får betydning for opløsningen af de billeder, som kan sendes hjem.
Nasa har planer klar, så man kunne ændre rumsondens bane så sent som ti dage før forbiflyvningen, afhængig af hvad man finder, når man nærmer sig.
De nye detaljer om New Horizons baner blev præsenteret i Reno, Nevada på det årlige møde i Planet-afdelingen under American Astronomical Society.
Pressemeddelelse fra Southwest Research Institute
Artikel i Space Daily
Ganske vist kan man ikke så let rette ruten, men kan man ikke "bare" dreje et kamera og kigge lidt på hvad der er?
Spørgsmålet er hvor tæt på man skal være samt hvor meget der skal korrigeres samt hvor lang tid i forvejen det skal ske - man kan tage en mellemting, og så korrigere begge veje?
Kommentarer (1)