Bare 5 timer - eller kun lidt længere tid end togturen fra København til Aalborg. Så kort tid tog det torsdag det russiske ubemandede Progress-M-16M-forsyningsfartøj at nå Den Internationale Rumstation.

Opsendelsen var usædvanlig, da det var første gang, russerne forsøgte en 'faststrack'-tur til rumstationen. Til forskel fra de normale to til tre dage tog det i går blot de seks timer fra opsendelse til tilkoblingen med rumstationen.

Fem rejsetimer og én times tilkobling

Progress M-16M blev opsendt med en russiske Soyuz-U-raket fra Baikonur-rumcenteret i Kasakhstan torsdag kl. 21.35 dansk tid. Opsendelsen forløb som planlagt, og blot fem timer senere var fartøjet klar til at blive sammenkoblet med rumstationen under dets fjerde omkredsning af Jorden. Sammenkoblingen fandt sted, mens de to fartøjer passerede hen over Sydamerika.

Tilkoblingen fandt sted på rumstationens russiske Pirs-modul kl. 03.18. Fartøjet medbragte 2,5 ton mad, vand, tøj og udstyr til de seks astronauter på rumstationen.

Den nye optimerede tur til rumstationen kan gennemføres på grund af præcis banemekanik og fire hurtige affyringer af Progress-fartøjets styreraketter. Disse affyringer er ellers normalt spredt ud over to dage. Kravene ved en sådan opsendelse er dog skrappe, da vinklen til banen skal være mindre, og rumstationens position i bane skal være tættere på opsendelsesstedet.

Usikkert om kosmonauter skal med

Russerne har endnu ikke oplyst, om de også vil begynde at bruge denne opsendelsesmetode ved deres bemandede Soyuz-opsendelser med astronauterne til rumstationen. Dette vil kraftigt reducere den tid, de tre astronauter skal tilbringe i den meget lille Soyuz-kapsel, inden de når frem til rumstationen.

Hidtil har russernes argument for den længere tid om at nå rumstationen været, at de fleste astronauter bliver rumsyge, hvilket er en slags transportsyge, hvor hjernen ikke helt har tilpasset sig de anderledes signaler fra ligevægtsorganerne i vægtløsheden. Denne rumsyge optræder typisk i første dage af en rumtur og betyder, at astronauterne bliver dårlige, kaster op og ikke er ret effektive og derfor alligevel ikke vil være meget bevendt på rumstationen.

Inden gårsdagens opsendelse var et gammel Progress-fartøj, M15-M, blevet frakoblet med affald. Det skal tilbringe yderligere tre uger i rummet til forskellige undersøgelser, inden det sendes ned i atmosfæren for at brænde op over Stillehavet. Progress M-16M skal forblive tilkoblet rumstationen indtil den 25. december.