Det berømte udtryk 'to sider af samme mønt' gør sig om noget gældende, når det kommer til synet på udviklingen af verdens største militærprojekt, F-35 Joint Strike fighter.

Alene det sidste års tid er der landet fem rapporter, der ser med stærkt kritiske øjne på udviklingen af F-35 kampfly. Danmark har været partner i projektet siden 1997 og til dato betalt knap en milliard kroner til udviklingen. Flyet er derfor storfavorit til at afløse de danske F-16.

»Folk tror, at F-35 koster mere og mere. Men det er mindre og mindre, og det forventer jeg vil fortsætte.«

Sådan lød det fra Steve O'Bryan, der er blandt topcheferne i F-35 programmet og ansvarlig for kontant til de internationale partnerlande, da han mødte pressen forud for det kommende Farnborough, der finder sted denne uge ved London.

Det er friske meldinger og et noget andet syn på sagen end det, der har været hovedtemaet gennem flere rapporter de seneste år.

Blandt andet rapporter fra Pentagon (test og evaluering) samt senest den årlige rapport fra den amerikanske rigsrevision, GAO, været stærkt kritiske over for udviklingen af F-35 og peget på at prisen bare stiger og stiger, mens udviklingen bliver mere og mere forsinket.

Rapporterne har især peget på problemer med flyets omfattende software. F-35 får i omegnen flere millioner kodelinjer (alt fra 18- til 24 millioner har været nævnt), men netop det omfattende og fuldstændig afgørende it-element af udviklingen volder problemer, advarede blandt andre GAO.

Steve O'Bryan siger til Aviation International News, at man har 9,5 millioner kodelinjer på plads i det man kalder Block 2A, og betegnelse for software, der er klar til operativ test.

87 procent anvendes i flyet, og Lockheed har netop brugt 100 millioner USD på et yderligere laboratorium til test af den avancerede software, forklarede han ifølge magasinet.

Generelt er budskabet fra Lockheed, at der er fremskridt. Det gælder uanset om der er tale om den krog, der skal fange kablet på de amerikanske hangarskibe og som har krævet at flyet blev re-designet, eller det højt besungne logistiksystem, hvor kunderne kan drage fordel af programmets forventede størrelse. Også det gennemgår det første test i USA, hedder det.

I forhold til prisen ser Lockheed også med andre øjne på projektet. Gao har senest vurderet, at de samlede udviklings og anskaffelsesomkostninger for USA er løbet op i knap 400 milliarder dollars med levetidsomkostninger på den forkerte side af 1.000 milliarder dollars for 2.457 fly. Det er en stigning på 42 procent siden projektet fik ny 'baseline' i 2007.

Kritikken er blandt andet gået på den høje grad af overlap mellem test og anskaffelse, hvor Pentagon køber ufærdige fly, der senere skal opdateres kaldet 'concurrency' samt prisstigninger på en milliard dollars alene i de første fire produktionsår.

Men ifølge Lockheed forholder det sig helt omvendt. O'Bryan siger til amerikanske journalister, at prisen på et F-35A, som er den variant, Danmark er ude efter, tværtimod er faldet 46 procent. Et fly koster i dag 70 millioner dollars i 2012-priser, siger han.

Robert Stevens, der er koncernchef for Lockheed Martin, siger på et andet pressemøde, at han endnu ikke har forholdt sig til den seneste GAO-rapport og gerne så et større sammenfald mellem forventningerne til projektet i offentligheden, dets kompleksitet, og hvad det kræver at håndtere programmet.

»Problemerne er forventede, og de var forudsagt. Andre udfordringer har vi håndteret ret godt,« konstatere Robert Stevens ifølge Aviation Internationational News. '