'Kom med jeres laserprojekter'. Sådan lyder opfordringen fra Aalborg Universitet til produktionsvirksomhederne i forbindelse med Institut for Mekanik og Produktions nylige åbning af et spritnyt laserlaboratorium. Det rykker nemlig på laserområdet, og universitetet håber, at laboratoriet ikke kun kan gøre industrien klogere på velkendte laserteknikker som svejsning og skæring, men også kan bane vejen for nye måder at anvende den stadigt bedre laserteknologi i produktionen.

Blandt andet råder laboratoriet over en unik fiberlaser, som der findes under ti af til civilt brug i Europa.

Men det kræver selvfølgelig, at eksempelvis metalindustriens virksomheder tropper op med deres udviklingsprojekter, problemstillinger eller udfordringer, så processerne kan blive testet i praksis.

»Vi har arbejdet med svejsning og andre processer i mange år. Og der har vi set, at laser er en proces i kraftig udbredelse, så vi vil gerne være med til at forske i noget, der er i vækst,« siger Morten Kristiansen, lektor på Institut for Mekanik og Produktion.

Funktioner samlet i én fiber

Han henviser til, at de traditionelle CO2-lasere historisk set har været kendetegnet ved et stort energitab og spejlbaseret stråletransmission. Men nye typer fiberlasere har i de senere år betydet et skred i forhold til energitab, lavere vedligeholdelse og højere energitæthed, hvilket åbner for mere alsidige anvendelsesmetoder inden for metalbearbejdning.

Og seneste knopskud på laserteknologiens udviklingstræ er laboratoriets topmoderne 3 kilowatts single mode-fiberlaser, som samler flere af funktionerne i én fiber, hvilket i sidste ende giver højere kvalitet og øget hastighed.

Laseren er en del af et industrielt set-up, der foruden andre typer lasere også består af selve beskyttelsesboksen med overvågningssystem, en robot, der kan løfte 120 kilo, et såkaldt XY-bord, der hurtigt kan flytte emnerne rundt til forskellige forsøg samt udstyr til at opmåle laserstrålerne.

»Virksomhederne kan komme med en problemstilling, og så kan vi finde ud af, om vi skal køre et flerårigt forskningsprojekt, et studenterprojekt eller et testprojekt i samarbejde med virksomheden,« lyder Morten Kristiansens bud på konkrete anvendelsesmuligheder for industrien, inden han tilføjer:

»Der har ikke været den slags muligheder i Aalborg-området før.«

Grundfos: 'Har ventet længe'

Laboratoriet blev indviet i slutningen af marts og er allerede taget i brug. Instituttet har gang i et studenterprojekt med Bang & Olufsen og har derudover indledt et forskningsprojekt med blandt andre stålvirksomheden Ib Andresen om anvendelse af laserskæring i stedet for at standse huller på deres produktionslinje.

Grundfos er en af de virksomheder, der gerne skulle få gavn af laboratoriet. Pumpevirksomheden er en del af et udviklingsprojekt støttet af Højteknologifonden, kaldet Robocut, som skal gøre brug af AAU's nye faciliteter.

Senioringeniør hos Grundfos Jens Vestergaard Boll tager imod AAU's initiativ med kyshånd.

»Jeg er rigtig glad, for jeg har ventet længe på, at der kommer nogle, der har noget udstyr, som vi kan bruge til noget. Det, vi hidtil har haft i Danmark, er af mere eller mindre ældre dato.«

Grundfos har gemmen årtier arbejdet med lasersvejsning, skæring og gravering i produktionen, og Jens Vestergaard Boll ser masser af muligheder for at udvikle laserteknologien yderligere i de kommende år.

»Der er mange muligheder, når man begynder at kombinere den her meget koncentrerede varmekilde med andre processer, så man kan regulere og styre materialet. Noget andet, der er meget interessant, er kombinationen af forskellige materialer. Vi har en koncentreret energitilførsel, så vi kan samle materialer, vi ikke kunne samle før, » siger Jens Vestergaard Boll.«