Forskere har fundet en miljøvenlig måde at frembringe en ellers forurenende syre brugt til nylon. Det er adipinsyre, som er forurenende at fremstille, men nødvendig til produktion af nylon. Stoffet fremstilles i dag af fossilt brændsel.

Lidt overraskende er opdagelsen gjort af kræftforskere fra Duke University i North Carolina, USA, som i en undersøgelse af kræfttumorers udvikling fandt ud af, at adipinsyre kan fremstilles miljøvenligt.

'I vores laboratorium studerer vi genetiske ændringer, som medfører, at sundt væv bliver dårligt og udvikler sig til tumorer,' forklarer hovedforfatter på artiklen, professor og ph.d. Zachary J. Reitman i en pressemeddelelse.

'Det viser sig, at en del af den information, vi har fået i processen, baner vejen for en bedre metode til at producere nylon.'

I dag fremstilles adipinsyre af en type olie kaldet KA.

'Forureningen frigivet fra raffineringsprocessen er en førende bidragyder til den globale opvarmning,' konstaterer Duke University i pressemeddelelsen.

90 procent af al adipinsyre bruges til fremstilling af nylon. Der forskes allerede i at producere syren af billige sukkerarter, men et enzym mangler, for at det lykkes. Her kommer kræftforskningens nye fund ind i billedet.

Forskerne så en genetisk mutation i hjernetumorer, som ændrede funktionen af et enzym. Den genetiske mutation havde de på fornemmelsen kunne udløse en lignede ændring hos et nært beslægtet enzym fundet i gær og bakterier. Det enzym bruges til produktion af adipinsyre.

Det lykkedes. Forsøg med mutation af enzymet gav ændringen i enzymets funktion, og det kunne gennem et par skridt bruges til at fremstille adipinsyre. Enzymet er del af en linje af enzymer, hvor resten er egnet til miljøvenlig fremstilling. Nu findes en metode til, at adipinsyre - og dermed nylon - kan fremstilles mere bæredygtigt.

Nylon bruges især i tøjindustrien, da det både er vind- og vandtæt og elastisk. Men bruges også til fremstilling af f.eks. lejer, gulvtæpper og grydeskeer. Nylon blev opfundet for knap 80 år siden og var oprindelig tænkt som en syntetisk erstatning for silke.

Opdagelsen er beskrevet i en videnskabelig artikel i tidsskriftet Nature Chemical Biology.

Dokumentation

Duke University pressemeddelelse