Orbital Science Corporations nye kommende private rumkapsel, Cygnus, der skal konkurrere med SpaceXs Dragon-kapsel, bliver yderligere forsinket.

Ifølge firmaets direktør, David W. Thompson, skyldes de nye forsinkelser igen problemer med godkendelsen af den nye opsendelsesrampe på Nasas Wallops Island-rumcenter.

Dette betyder, at den første opsendelse med raketten Antares på en prøveflyvning bliver udsat seks til syv uger, så den tidligst kan finde sted til oktober.

Den første operationelle opsendelse med forsyninger til rumstationen er derfor nu planlagt til midt december i år. Denne falder dog sammenmed SpaceX's første operationelle opsendelse, så der kan forventes yderligere ændringer i planerne.

Opsendelsesrampen på Wallops Island vil blive godkendt til opsendelser i starten af august, hvilket er flere uger senere, end Orbital Science Crop. oprindeligt havde regnet med.

****## Skal levere til rumstationen otte gange
Det første trin af Antares-raketten vil blive kørt ud på rampen i slutningen af august eller begyndelsen af september, hvorefter den skal gennemføre en prøveaffyring af trinnets raketmotorer. Omkring en måned senere vil Antares kunne opsendes på sin første prøveflyvning.

Hvis prøveaffyringen og jomfru-opsendelsen forløber som planlagt, forventer firmaet at være klar til den operationelle opsendelse i december. Den nuværende plan er dog yderst optimistisk, og der skal ikke mange afvigelser til, før opsendelsen rykker hen i 2013.

Orbital Science Corp. har, ligesom SpaceX, kontrakt med Nasa på opsendelse af forsyninger til rumstationen via deres Antares-raket og Cygnus-kapsel. Ifølge aftalen skal de levere 20.000 forsyninger til stationen via otte opsendelser.

Firmaet ligger i baghjulet på SpaceX, men med de seneste problemer ser det ud til at sakke længere bagud. Et vigtigt skridt vil være en vellykket første opsendelse af den nye Antares-raket.

Orbital Sciences Corp. er hårdt presset på flere fronter. Nasa har senest aflyst Gravity- og Extreme Magnetism-satellitterne. Det betyder, at firmaet måske vil sende deres flybårne Pegasus-raket på pension tidligere end oprindeligt planlagt.

Samtidig er en planlagt overtagelse af et stort amerikansk satellitfirma slået fejl.

Dokumentation

Artikel fra space.com