Kina har nu gennemført landets første bemandede besøg ved landets rumstation Tiangong-1, og blandt astronauterne er landets første kvinde, 33-årige Liu Yang, der er tidligere transportpilot i militæret.

Kinas fjerde bemandede opsendelse, og den første siden 2008, fandt sted lørdag kl. 12.37 dansk tid med en 62 meter høj Long March 2F-raket fra Jiuquan-rumcenteret i det nordvestlige Kina.

Shenzhou-9 kapslen medbragte de tre kinesere Jing Haipeng, kaptajn og veteran fra en tidligere flyvning; Liu Wang, der er officer i det kinesiske luftvåben, og pilot på Shenzhou-kapslen Liu Yang. Liu Yang blev hermed Kinas første kvinde i rummet og er ansvarlig for de medicinske eksperimenter under turen.

Affyrede styreraketter fem gange

Omkring ti minutter efter opsendelsen blev Shenzhou-9-fartøjet frigivet fra rakettens øverste trin i kredsløb om Jorden, hvorefter dets solpaneler blev foldet ud. Herefter begyndte jagten på Tiangong-1 minirumstationen.

Det kinesiske stats-tv oplyser at der skulle fem affyringer af kapslens styreraketter til for at indhente rumstationen.

Sammenkoblingen fandt sted mandag morgen kl. 8.00 dansk tid og foregik fuldautomatisk, mens Liu Yang filmede den med et videokamera.

Minirumstationen Tiangong-1 blev besøgt i november 2011 af den ubemandede Shenzhou-8-kapsel, der viste, at Kina mestrer ubemandede sammenkoblinger mellem to rumfartøjer.

Svæver ind i rumstation

Senere i dag vil to af astronauterne svæve ind gennem lugen til stationen og begynde at overføre forsyninger og udstyr.

Én astronaut, eller taikonaut, som de kinesiske astronauter kaldes, vil hele tiden forblive om bord i Shenzhou-9. I løbet af opholdet vil de bo, spise, motionere og arbejde på skift i rumstationen.

Øver manuel tilkobling de næste to uger

Under den 13 dage lange tur i rummet vil Shenzhou-9-kapslen blive frakoblet og igen tilkoblet, så Liu Wang og Jing Haipeng kan øve en manuel tilkobling, noget, som de har øvet mere end 1.500 gange på Jorden.

I slutningen af juni vil kapslen med de tre astronauter vende tilbage til Jorden og lande i det Indre Mongoliet efter Kinas hidtil længste rumtur.

Endnu en opsendelse, Shenzhou-10, forventes at finde sted i 2013. Kina planlægger opsendelsen af en større rumstation, måske allerede så tidligt som næste år, mens en stor rumstation er planlagt til omkring 2015.