Kapløb om at sende dna-jæger til Mars

Det er bedre at identificere eventuelt liv direkte på Mars end lede efter det i prøver, der sendes hjem til Jorden, mener to dna-eksperter, der begge vil levere det nødvendige udstyr.

Af Jens Ramskov 19. okt 2012 kl. 14.58

Den kendte dna-forsker J. Craig Venter har skudt et kapløb i gang om at bygge en dna-sekventeringsmaskine, der kan sendes til Mars for at identificere eventuelle livsformer, skriver Technology Review, der udgives af Massachusetts Institute of Technology.

Venters konkurrent er Jonathan Rothberg, som har grundlagt firmaet Ion Torrent, der allerede deltager i et Nasa-støttet projekt, Search for extra-terrestial genomes (SET-G), i samarbejde med Harvard University og Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Craig Venter gav oplysningen om, at hans eget forskningsinstitut i Maryland sammen med hans firma Synthenic Genomics vil udvikle en maskine, der kan sekventere dna og sende oplysningerne tilbage til Jorden, på en konference i New York i denne uge.

Denne enhed udviklet af MIT kan automatisk udføre dna-eksperimenter på Mars og andre planeter. (Foto: Christopher Carr, MIT).

Craig Venter oplyser, at han allerede har igangsat eksperimenter i Mojave-ørkenen.

Samtidig er MIT ved at udvikle en 3 kg version af Ion Torrents Personal Genome Machine, der i dag vejer 30 kg, så den kan placeres på en kommende Mars-rover.

Der er ikke planlagt kommende missioner med Mars-rovere før tidligst i 2018, og der ingen garanti for, at der i givet fald vil blive plads til dna-sekventeringsmaskine.

George Church fra Harvard University fortæller, at den største forhindring for at komme til Mars er Nasas specifikationer.

Alternativ til send prøver-hjem-missioner

Dna-sekventeringsmaskiner på Mars vil være et alternativ til missioner, som graver prøver op og sender dem hjem til Jorden for nærmere undersøgelse.

Fordelen ved at undersøge prøverne på Mars er, at det forhindrer forurening af prøverne med jordisk dna.

En dna-sekventeringsmaskine på Mars skal dog fungere under meget specielle betingelse med lave temperaturer og meget tynde atmosfære, der primært består af CO2.

Desuden er det spørgsmålet, om eventuelt Mars-dna har den samme fundamentale struktur som jordisk dna.

Det vil ikke nødvendigvis være tilfældet, mener Steven Benner, der er direktør for Foundation for Applied Molecular Evolution i Florida.

»Det er meget usandsynligt, at jordisk dna er den eneste struktur der understøtter darwinistisk evolution,« siger han til Technology Review.

Videnskab og forretning hånd i hånd

Både Venter Craig og Jonathan Rothberg er forskere med medietække.

De ser begge Mars som en videnskabelig udfordring og en forretningsmæssig mulighed.

Dokumentation

Genome Hunters Go after Martian DNA

Emner Mars Evolution Genteknologi

Kommentarer (1)

Jens Olsen 8 måneder siden

Lige præcis

»Det er meget usandsynligt, at jordisk DNA er den eneste struktur der understøtter darwinistisk evolution,« siger han til Technology Review.

Først og fremmest er den måde som de 64 tripletter indkoder for de 21 aminosyrer blot en blandt en lang række af sådanne næroptimale indkodninger.
At det så lige er en triplet er måske ikke tilfældigt med en kode på 4 tegn.
Men at koden er på 4 tegn er vel tilfældigt.
Lige som det er tilfældigt at der er netop disse 21 aminosyrer.
Hvilke 4 tegn der anvendes i koden er vel også tilfældigt.
Ligesom strukturen af selve rygraden i DNA'et vel også er ret tilfældig (en blandt mange næroptimale løsninger).

Mon ikke detektionen af DNA blot ville være det sikre bevis på af sterilisationen inden afsendelse ikke havde været perfekt.

Under alle opstændigheder vill et negativt resultat ikke sige noget som helst om muligheden for tilstedeværelsen af live på Mars.

Ideen virker umiddelbart tåbelig, men måske en måde at sikre sig forskningsmidler.