Iskapperne på Mars vidner om de voldsomme klimavariationer, der har været på planeten, som bl.a. er indtrådt på grund af store svingninger i hældningen af Mars' rotationsakse.

Lektor Christine Hvidberg fra Center for Is og Klima på Niels Bohr Institutet, Københavns Universitet, har stået i spidsen for et forskningsprojekt, der har udviklet en fysisk model for lagstrukturen i forhold til variationer i solindstrålingen - som primært skyldes variationerne i hældingen af rotationsaksen.

»Modellen daterer de øverste 500 meter af den nordlige iskappe på Mars til cirka 1 million år og med en gennemsnitlig aflejringshastighed af is og støv på 0,55 mm pr. år og opstiller dermed en dateret klimahistorie for den nordlige pol på Mars gennem denne periode,« forklarer Christine Hvidberg i en pressemeddelelse, som er udsendt i forbindelse med, at forskningsresultatet er offentliggjort i det internationale tidsskrift Icarus.

Selv om modellen kun er opstillet ud fra en sammenligning med de synlige lag i de øverste 500 meter, peger de foreløbige undersøgelser på, at iskappens totale tykkelse og indre struktur også kan forklares ud fra modellen og dermed forklare, hvordan is og støvaflejring på Mars' nordpol gennem millioner af år har været styret af variationer i solindstrålingen.

Der er to processer, der regulerer de støvrige lag. Den ene er en øget fordampning af is om sommeren, når rotationsaksens hældning er stor. Den anden er variationer i støvaflejring som følge af svingningerne i inklinationen.

Dokumentation

Reading the climate record of the Martian polar layered deposits