Orkanen Issac er for alvor begyndt at teste forsvarsværkerne omkring den amerikanske sydstatsby New Orleans. Blandt andet er der nu rapporter om, at et knap 30 kilometer langt dige langs Mississippi-floden i den sydøstlige del af byen er overskyllet mindst to steder.

Ifølge den lokale avis The Times-Picauyne er digerne bygget til at kunne modstå flodbølger på godt 2,3 meter (8,5 fod), men hærens ingeniørkorps har advaret om vandstande på knap fire meter (13 fod), som følge af Isaacs massive tryk, og vindstød på op mod 177 km/h (110 mph).

Flere indbyggere i det område, der kaldes Plaquemines Parish, har søgt tilflugt på lofter og tage, og den lokale distriktsformand Billy Nungesser, siger til avisen, at situationen i det distrikt er værre end ved Katrina for syv år siden.

»Både oversvømmelser af hus og have er værre end ved Katrina. Det siger mig, at situationen langs den østlige vold er værre end ved Katrina,« siger Bill Nungesser.

Katrina forårsagede enorme skader i den mere mondæne del af New Orleans ved at oversvømme Lake Pontchartrain, der udgør den nordlige grænse af byen.

Når man kører langs søen, sker det på en smuk stribe vej, der ligger flere meter under vandoverfladen i søen omgivet af palmer og store villaer. Kun et meget stort dige holder vandet væk fra området, og netop her er der også ved at opstå problemer, rapporterer den lokale distriktsformand til Times-Picayune.

Indtil videre har vandet ikke overskyllet digerne, men vandet står meget højt, og det er så småt begyndt at snige sig over diget enkelte steder. Oversvømmelser i det her område er dog forventet, og derfor har myndighederne evakueret de lavtliggende områder. Samtidig er der sat afspærringer op, der skal holde nysgerrige fra at køre ind i området, skriver avisen.

Imens er Isaac, der er defineret som en kategori 1-orkan, for alvor er begyndt at hamre ned over New Orleans og fortsætter med at sende kaskader af regn ned over det sydlige Louisiana, kan det lokale elselskab konstatere, at godt 400.000 mennesker er uden strøm.

Byen får elektricitet fra et 870 MW gaskraftværk, der stadig er i drift. Problemet er de kraftige vinde, som vælter træer ind over elkabler og smadrer bygninger.

Selskabet oplyser, at ingen hold kan komme på gaden, før vindene kommer under hastigheder på cirka 50 km/h. Elselskabet forventer derfor, at langt hovedparten af de ramte vil være uden strøm frem til torsdag, hvor vindene igen lægger sig nok til, at man kan udbedre skaderne.