Man sætter et fem etagers, 636 ton tungt hospital op på nogle gummiklodser og sætter derpå hele herligheden op på en bevægelig plade. Så giver man det en ordentlig rystetur for at se, hvad det kan holde til.

Sådan kan man opsummere det, ingeniører i USA for nyligt har udsat en hospitalsbygning for. Målet har været at teste, hvor meget gummiklodserne kan dæmpe de kræfter, en bygning er udsat for under et jordskælv.

»Det svarer til at give hele bygningen en EKG-undersøgelse for at se, hvordan den opfører sig under og efter et jordskælv,« fortæller ingeniøren Tara Hutchinson til en lokal avis fra San Diego, hvor forsøget fandt sted.

Hun er fra University of California, San Diego, og har været den ledende ingeniør på projektet.

Under forsøgene har bygningen været sat op på det, der kaldes et 'shake table'. Det er et instrument, der kan efterligne de kræfter, som en bygning udsættes for under et jordskælv. Det kan efterligne jordens bevægelser fra specifikke, historiske jordskælv, og på den første dag blev hospitalsbygningen udsat for en tro kopi af det skælv på styrke 6,7 som i 1994 ramte Los Angeles.

Senere blev bygningen udsat for påvirkninger, der var lig dem, der blev målt under jordskælvet i Chile i 2010. Det skælv måltes til 8,8 på Richterskalaen. En kraft der svarer til, at 240 megaton dynamit var blevet sprunget i undergrunden.

Sikring af hospitaler og datacentre

Projektet i USA skal undersøge, hvorvidt et hospital der er bygget oven på legerede gummiklodser vil være fuldt funktionsdygtigt efter et jordskælv.

De legerede gummiklodser er sammensat af en række lag gummi med metal imellem. Til tider anvendes en kerne af bly, som kan give ekstra dæmpning. Klodserne er stærke i den horisontale retning, men kan give sig i den vertikale retning og på den måde fungere som en form for støddæmper for bygningen under et jordskælv.

Legerede gummiklodser kendes fra Japan, hvor de bruge til at sikre huse mod jordskælv, men det er første gang, klodserne testes i USA.

Tara Huchinson fortæller, at mens tidligere forsøg har fokuseret på selve bygningens opførsel under et jordskælv, så har det været målet for hendes hold at undersøge, hvordan interiøret og indvendige strukturer som trapper og elevatorer klarede sig igennem.

»Forsøgene har vist, at hospitalet har kunnet fungere efter vores jordskælv. Hvis der havde været tale om, at patienter i hospitalet havde været i kritisk tilstand, ville de legerede klodser potentielt have reddet deres liv,« fortæller Tara Hutchinson til BBC.
Ud over hospitaler kan klodserne potentielt sikre en masse andet af et lands infrastruktur under et jordskælv. Det gælder for eksempel veje, broer eller datacentraler.

Over de kommende uger vil hun og resten af holdet gentage forsøgene med hospitalsbygningen, men først bliver klodserne fjernet for at få et datagrundlag for at undersøge, hvor effektive de er.