I slutningen af 2013 bliver der juleguf på himlen for komet-entusiaster. Russiske astronomer har nemlig opdaget en lysende plet på himlen, der viser, at kometen 2012 S1 befinder sig i synlig afstand allerede nu - hvis man har et kraftigt teleskop vel at mærke.

Ifølge National Geographic befinder kometen sig nu som et svagt lysglimt i stjernebilledet Krebsen og bliver mere kraftfuld, jo nærmere den kommer Jorden.

Kometen befinder sig nu omkring 990 millioner kilometer fra Jorden mellem Saturns og Jupiters kredsløbsbaner, og efterhånden som Solens tyngdekraft trækker i den, kan den også blive synlig for Mars-bilen Curiosity. Her vil den nemlig komme så tæt på som ti millioner kilometer.

For os her på Jorden bliver det optimale udkigstidspunkt den 28. november 2013, når den skulle være blot to mio. km fra Solen. Dette selvfølgelig forudsat at klodsen af is og sten overlever turen dertil.

Den canadiske astronom Raminder Singh Samra understreger, at der kan blive tale om den stærkest lysende komet i historien, fordi den allerede har været synlig, selv om den stadig er så langt fra Solen.

Alligevel mener han ikke, at der er grund til at piske stemningen for højt op, før kometen rent faktisk har vist sig på himlen.

»Selv om den ifølge nogle forudsigelser vil blive lige så lysende som Månen og synlig selv i dagtimerne, skal man være varsom, når man forudsiger, hvor spændende en komet kan blive,« siger han til National Geographic og påpeger, at flere tidligere kometer har fået sladderen til at gå, men har fejlet på at levere noget spektakulært.

Hvor ophidsende synet bliver, vil afhænge af, hvor meget gas isen sublimerer til. Jo større sky og hale, des mere synlighed.

Optimismen blandt astronomerne skyldes derfor til dels, at kometens størrelse på tre km i diameter og den formodede tætte passage af Solen vil gøre, at den bliver en meget synlig prik på nattehimlen.

Også fordi den formodes at følge samme rute som 'The Great Comet of 1680', som var en af de helt store kometbegivenheder, der kunne ses fra Jorden. Måske er der endda tale om selv samme komet.

Hvor 2012 S1 kommer fra, ved astronomerne ikke, men meget tyder på, at den kommer fra Oort-skyen, som astronomerne har en idé om ligger omkring et lysår fra Solen.

Allerede i oktober vil komet 2012 S1 være så synlig, at den kan spottes uden teleskop. Det sker, når den passerer tæt ved Mars og stjernen Regulus, hvorefter styrken stiger op til den 28. november, hvor den tager et hårnålesving omkring Solen, tager nordpå og får et stærkere lys set fra Jorden.

En anden chance for at spotte en komet bliver allerede i februar eller marts 2013, når komet 2011 L4 skulle passere hen over himlen.

Det var astronomer fra Hawaii, som i 2011 så kometen, der også bliver kaldt Panstarrs - opkaldt efter teleskopet.

Ifølge beregninger vil den komme ind i en afstand af 50 millioner km fra Solen og kunne ses lavt på den vestlige himmel efter solnedgang.

Dokumentation

Artikel hos National Geographic
Artikel på space.com