Så er der endelig slået fast med syvtommersøm: Der har været flydende vand på Mars.

Hermed har der også været de betingelser, som kræves, for at liv, som vi kender det, har kunnet opstå.

Det er Mars-bilen Curiosity, der taget billeder af sten med et cementeret lag af konglomerat, der er en sedimentær bjergart, samt meget afrundede småsten. Her kan der tidligere have løbet en ét meter dyb vandstrøm for mange år siden.

Hidtil har man kun fundet frossent vand ved polerne på Mars, samt spor af kanaler, tegn på skred på skrænter, der kunne skyldes vand, samt små blå kugler, der kan skyldes vand, men med Curiositys fund af tydelige tegn på vandløb i overfladen i Gale-krateret, er al tvivl nu ryddet til side.

Størrelserne og udformningerne af stenene fortæller om hastighed og afstande i det tidligere vandløb. Det, at nogle af småstenene er meget runde, viser, at de er blevet transporteret langt. Stenene varierer i størrelse fra sandkorn og til golfbolde. Netop de store størrelser viser, at det må være vand og ikke vind, der har flyttet dem rundt på Mars.

Resultaterne stammer fra undersøgelserne af de to klippeområder døbt 'Hottah' og 'Link'. Hottah ligner en flise i fortovet, der er blevet skubbet op, men er et stykke af den gamle vandløbsbund som brudt op. Ved at undersøge disse klipper yderligere, vil forskerne kunne få en masse at vide om det vandløb, som engang har flydt her.

En af forskerne på Curiosity, William Dietrich fra University of California Berkeley, oplyser i en pressemeddelelse, at ud fra størrelsen på stenen kan man slutte, at vandløbet havde en dybde svarende til mellem anklerne og livet på et menneske. Hastigheden i vandløbet vurderer forskerne var cirka en meter i sekundet.

Vandløbet lå i mellem den nordlige kant på Gale-krateret og det centrale Sharp-bjerg. Billeder fra rumsonderne i kredsløb om Mars viser, at materiale er blevet vasket ned fra kraterkanter i en bred vifte. Længere oppe på kraterkanten findes flere kanaler, som møder kanalen Peace Vallis, der har født viften af vandløb.

Det store antal af kanaler i viften viser, at vandet har flydt her over lange perioder eller mange gange, og ikke blot i et eller nogle få år.

Dokumentation

Nasas pressemeddelelse