Ingeniører fra University of California har netop for første gang testet en flåde af flydende robotter, der kan følge med vandstrømme og være med til at kortlægge ellers ufremkommelige passager og kanaler.

Den nye vandovervågningsteknologi består af i alt 100 flydende robotter, som er udviklet af forskere fra Center for Information Technology Research in the Interest of Society.

Deres netværk af mobile sensorer er udstyret med GPS og kan give data i høj opløsning i noget, der nærmer sig realtid. Med få sekunders mellemrum sender telefonerne data til servere i laboratoriet, hvor dataene bliver samlet, og forskerne kan overvåge deres færden på et kort.

Flåden af flydende sensorer er som udgangspunkt udviklet til at overvåge vandstrømmenes fart, men de kan i princippet udstyres med hvilke måleinstrumenter det skulle være, som for eksempel til at måle efter en bestemt forureningstype.

Som den er nu, indeholder flåden også prototyper med udvidede funktioner, som en model, der kan dykke ned under vandoverfladen, en, der kan måle vandets saltindhold og vandkvalitet, og modeller med dybdesensorer, som kan kortlægge formen på de kanaler, de flyder i.

Udstyret med propeller

40 af de 100 robotter er desuden udstyret med propeller, som gør, at de kan styre udenom, hvis der skulle komme forhindringer i vejen for dem.

At have mange sensorer til at flyde gennem vandområder kan eksempelvis hjælpe med at kaste lys over fiskemigrationer eller over, hvordan salt- og ferskvand bliver blandet i økosystemet.

Det kan være vigtigt i tilfælde af forurening, som for eksempel et olieudslip, hvor det er nødvendigt at vide, hvor forureningen befinder sig, og hvor den er på vej hen.

Her kan sensorerne hurtigt sendes ud fra en havn, en strand, en båd eller fra en helikopter og hjælpe til at spore vandstrømmen på et meget detaljeret niveau.

Sikrer drikkevandsforsyning

Et område, som ser ud til at kunne få fordel af den nye flåde, er Sacramento-San Joaquin River Delta, som er et komplekst netværk af kanaler, som leder drikkevand til to tredjedele af Californiens indbyggere.

Som systemet er nu, er myndighederne afhængige af stationære vandsensorer, som ikke altid kan generere tilstrækkeligt med data. Ved i stedet at benytte den mobile løsning kan overvågningen af området udvides til at dække over 320 kilometer af naturlige og menneskeskabte kanaler.

Projektet er en videreudvikling af tidligere forskning, som har brugt samme metode til at overvåge trafikstrømme.

Dokumentation

Pressemeddelelse fra University of California