ESA bygger sit første planet-rumteleskop
Den europæiske rumfartsorganisation ESA's næste mindre rummission bliver et planetteleskop, som skal søge efter større planeter på størrelse med Neptun og lignende. Rumteleskopet skal opsendes i 2017 og får navnet Cheops (CHaracterising ExOPlanets Satellite).
Missionen blev udvalgt mellem 26 forslag, der blev indsendt i marts, efter at ESA havde indkaldt forslag til organisationens næste mindre rummission. De små rummissioner skal kunne udvikles forholdsvis hurtigt, for at ESA's forskningsprogram hurtigt kan omstille sig til skiftende aktuelle videnskabelige områder.
Cheops bliver udviklet i samarbejdet mellem ESA og Schweiz med bidrag fra en række andre af ESA's medlemslande. Rumteleskopet skal kredse om Jorden i cirka 800 kilometers højde i en solsynkron bane. Her skal det i tre et halvt år søge efter nye planeter omkring fremmede klare stjerner, hvor man i dag allerede ved, at der findes andre planeter.
Ved at måle stjernes lysstyrke i detaljer vil rumteleskopet søge efter planeter, som passerer ind foran dem og derved skaber et ganske lille regelmæssigt fald i deres lysstyrke. Under denne passage kan astronomerne bestemme planeternes diameter. For de planeter, som man kender massen af, kan man desuden bestemme deres massetæthed, hvilket vil være med til at fortælle om deres indre opbygning.
Mere nøjagtig observation end fra Jorden
Med en bred information om de mange fremmede planeters masse, diameter og massetæthed vil forskerne være i stand til at få en bedre forståelse af tilblivelsen af planeter fra Jordens størrelse og op til 'superjord'-størrelse, svarende til Neptun.
Lederen af ESA's rumvidenskabelige program, professor Alvaro Giménez-Cañete, siger i en pressemeddelelse:
'Ved at koncentrere os om specifikke kendte stjerner med planeter vil Cheops gøre det muligt for forskerne at sammenligne planeter med masser ned til Jordens masse med en nøjagtighed, som ikke kan opnås fra Jorden.'
Rumteleskopet Cheops vil også kunne identificere unikke planeter, som skal være målet for fremtidige undersøgelser af deres atmosfære med den næste generations teleskoper, såsom Europas Extremely Large Telescope og James Webb-rumteleskopet.
Kommentarer (0)