Den ombyggede flyende vinge, X-48C, fløj for første gang i denne uge fra Californien for at afprøve nye designideer til fremtidens fly.

Testflyet X-48C er udviklet i et samarbejde mellem fly- og rumfirmaet Boeing, Nasa og det engelske firma Cranfield Aerospace Limited. Flyet hed oprindeligt X-48B og er en prototype på et fly, hvor vinger og skrog begynder at flyde sammen med betegnelsen 'Blended Wing Body aircraft'.

X-48C er videreudviklet til at undersøge stabiliteten ved lave hastigheder og styringen af denne type flydesign, som med tiden skal udvikles til et hybridfly, hvor skrog og vinger er ud i et, kaldet Hybrid Wing Body.

Dette design stammer fra de konceptstudier, som Nasa har gennemført som en del af deres undersøgelser af, hvor fremtidens flydesign er på vej hen, og hvordan det vil se ud om 20 år. X-48C er specielt modificeret til at være en udgave med et meget lavt støjniveau.

Små vingespidser er flyttet ind på vingen

Nasas projektleder på X-48C, Heather Maliska fra Dryden Flight Research Center påpeger i en pressemeddelelse, at X-48B fløj 92 prøveflyvinger på Dryden mellem 2007 og 2010. Siden er flyet blevet modificeret for at reducere støjniveauet.

X-48C er seks meter langt, vejer 250 kilo og har en topfart af 480 kilometer i timen og en maksimal flyvehøjde på tre kilometer.

Vinglets, der er små knækkede vingespidser, som i dag ses på de fleste kommercielle rutefly, er på X-48C flyttet ind på vingen, så de sidder ved motoren og nærmere fungerer som en slags hale.

Herudover er bagenden forlænget en smule, og der er kommet to nye og kraftigere jetmotorer på flyet. Med disse ændringer er flyets flyveegenskaber blevet ændret, og dets software er blevet opdateret, så det kan holde flyet sikkert på vingerne.

I løbet af efteråret vil Nasa gennemføre en række afprøvninger af flyets egenskaber, specielt dets styring med usymmetrisk kraft på motorerne under yaw-manøvre.

Afprøvninger er en del af Nasas aeronautiske program for at udvikle teknologi, som kan reducere brændstofforbruget, udledninger og minimere støj.