Med den vellykkede opsendelse af Falcon 9-raketten med Dragon-rumkapslen tirsdag, er vejen banet for en ny æra i rumstationens og rumfartens historie. De kommende dage skal vise, om Dragon kan leve op til forventningerne og blive koblet til rumstationen.
Raketten skulle have været op mandag, men forsøget blev afbrudt på grund af en defekt i en motor. I andet forsøg, tirsdag, forløb alt til gengæld planmæssigt, og både antenner og solpaneler blev efter opsendelsen foldet ud uden problemer. De følgende dages benyttes til at bringe den tæt på rumstationen, som den efter planen skal kobles til på fredag.
Siden den sidste rumfærge blev sendt på pension sidste år, har USA været afhængig af Rusland, Europa og Japan til at få forsyninger og udstyr sendt op til stationen. Men det skal en række kommercielle kontrakter ændre på, og Dragon er det første af en ny række planlagte kommercielle transportfartøjer.
Før Dragon kan begynde kommercielle flyvninger, skal den dog først bevise sit værd. Dette begyndte allerede tirsdag, da fartøjets GPS-system, de optiske og termiske sensorer og abort-funktionen blev afprøvet i rummet. En lastdør blev åbnet på fartøjet og låst på plads, hvilket blotlagde Dragons laserafstandsmåler og gribefikstur.
Tirsdag og onsdag gennemføres en række manøvrer til at hæve fartøjets bane. Torsdag skal det nærme sig rumstationen, hvor dets fjernnavigationssystem og kommunikationen med rumstationen afprøves. Her vil astronauterne på rumstationen gennemgå, at alt ved kommunikationen virker, som det skal.
Det tætteste, Dragon kommer på rumstationen torsdag, er halvanden kilometer. Herefter bliver den sendt væk igen, mens Nasa og SpaceX's teknikere gennemgår data fra afprøvningen. Giver Nasa grønt lys, vil Dragon fredag kunne flyve ind og blive tilkoblet rumstationen.
Rumkapslen vil flyve ind i ti meters afstand, hvorefter astronaut Don Pettit med rumstationens robotarm vil koble den til en sammenkoblingsport på Harmony-modulet. Tilkobling forventes at finde sted omkring klokken 14.06 dansk tid fredag.
Lørdag vil astronauterne tømme fartøjet for udstyr og forsyninger. Brugt udstyr, der skal hjem til Jorden, vil efterfølgende blive fyldt i kapslen, som den 31. maj bliver frakoblet og sendt hjem til Jorden. Dragon forventes at lande i Stillehavet 450 kilometer fra Californiens kyst, hvor den vil blive samlet op.
Det er stort det her - og det bliver endnu større, når hele raketten er genbrugelig og lander i florida igen. Detmed skal man heller ikke ud og fiske den op igen.
Det der dog er endnu vildere er samarbejdet SpaceX og Bigelow Aerospace har indgået. Det giver helt nye dimensioner til rumturisme og billige funktionelle rumstationer i kredsløb om jorden, månen, mars ect. Det her bliver stort!
Kommentarer (1)