Siden ankomsten til sit kredsløb omkring asteroiden Vesta i juli sidste år har rumsonden Dawn leveret en masse nye viden om asteroidens overfladesammensætning, indre struktur og temperatursvingninger.
Vesta har vist sig at være en kompleks verden, der næsten minder om en miniplanet. Nu har Nasa forlænget rumsodens ophold ved asteroiden med 40 dage til den 26. august. Dermed bliver der mere tid til at afslutte de nuværende observationer fra det lave kredsløb i 200 kilometers højde.
Nasas projektleder på Dawn Robert Mase påpeger, at det er den sidste problemløse periode ved Vesta, som har gjort det muligt for Nasa at forlænge opholdet. Oprindeligt var der indbygget ekstra tid ved Vesta til uforudsete problemer, men der har ikke været nogen, hvilket nu gør det muligt at udnytte tiden til flere videnskabelige observationer.
Vesta er næsten sfærisk med en længde på 580 kilometer og en diameter på 460 kilometer. Den blev opdaget i 1807 som den blot fjerde kendte asteroide.
Inden Dawn ankom til Vesta, var de eneste billeder og viden, man havde, fra udtværede billeder fra teleskoper. Man kendte intet til 'jordskred' på overfladen, klippeblokke spredt ud på overfladen, eller hvordan overfladen overhovedet så ud.
Dens overflade er formet både af vulkansk aktivitet og via sammenstød med andre asteroider. Billederne fra Dawn viser, at asteroidens overflade konstant bliver fornyet. Og data fra asteroiden viser temperaturvariationer på mellem minus 100 og minus 23 grader celsius, hvilket tyder på, at overfladen hurtigt reagerer på sollyset. Analyser af Vestas magnetfelt fortæller om asteroidens indre, hvor nogle områder har en langt mindre massetæthed end andre.
I slutningen af sommeren vil Dawn forlade Vesta ved hjælp af sin ionmotor og ændre sin bane, så rumsonden når frem til dværgplaneten Ceres i februar 2015.
Kommentarer (0)