Danske astronomer har fundet et simpelt sukkermolekyle omkring en ung stjerne. Molekylet viser, at livets byggeblokke var til stede tidligt under planetternes dannelse.
Liv er bygget op af en række komplicerede organiske molekyler, der blandt andet består af sukkerstoffer.
Det er astronomer med Jes Jørgensen fra Niels Bohr Institutet i spidsen, der har observeret et simpelt sukkermolekyle i gassen omkring en ung stjerne.
Astronomerne fandt i den protoplanetariske skive af gasser og støv omkring den unge, nydannede stjerne, glykolaldehyd - molekyler, som er en simpel form for sukker.
»Det er en af byggestenene i processen, der leder til dannelse af RNA og det første skridt i retning af biologi,« oplyser astrofysiker Jes Jørgensen, lektor på Niels Bohr Institutet og Center for Stjerne- og Planet-dannelse ved Københavns Universitet i en pressemeddelelse..
Han forklarer, at gas- og støvskyen først er ekstremt kold, (kun omkring ti grader over det absolutte nulpunkt på minus 273 grader C) og simple gasser som kulilte og metan sætter sig på støvkornene og størkner som is. Her på støvkornene er de ellers så flyvske gasser imidlertid kommet tæt på hinanden og kan koble sig sammen og danne mere komplekse molekyler.
Når stjernen er blevet dannet inde i midten af gas- og støvskyen, udsender den varme, og de inderste dele af den roterende sky omkring stjernen varmes op til cirka stuetemperatur, hvorefter de kemiske, komplekse molekyler på støvkornene fordamper som gas. Dén gas udsender stråling som radiobølger i det lavfrekvente område, og det er den stråling, forskerne kan observere med ALMA-teleskoperne.
'Kun' 400 lysår borte
Stjernen befinder sig kun 400 lysår fra os - og altså set i astronomisammenhæng lige i vores eget nabolag. Med de nye teleskopers meget høje opløsning har forskerne nu mulighed for at studere detaljerne i støv- og gasskyen, og ud over sukkermolekylet så forskerne også tegn på en række andre komplekse organiske molekyler, blandt andet ethylen-glykol, methyl-format og ethanol.
»De komplekse molekyler i skyen omkring den nydannede stjerne fortæller os, at livets byggesten kan være noget af det første, der dannes. Et af de store spørgsmål er, om det er almindeligt at danne disse organiske molekyler så tidligt i stjerne- og planet-dannelses processen - og hvor komplekse de kan blive, før de bliver indarbejdet i nye planeter. Det vil potentielt fortælle os noget om mulighederne for, at liv kan opstå andre steder, og om forstadier til biologi er til stede allerede inden planeterne er blevet dannet,« siger Jes Jørgensen.
Stjernen med sukkerstoffet blev observeret med det nye store internationale teleskop, Atacama Large Millimeter Array (Alma) i det nordlige Chile. Aalma-teleskoperne er i stand til at zoome ind og studere detaljerne i nydannede stjerner og deres roterende skiver af støv og gas, som senere klumper sammen og bliver til planeter. Blandt andet vil astronomerne gerne undersøge gassen for tilstedeværelsen af vanddamp og udforske den kemiske sammensætning for komplekse molekyler.
Resultaterne er offentliggjort i det seneste nummer af det videnskabelige tidsskrift Astrophysical Journal Letters.
Kommentarer (0)