Den danske professor i genetik Eske Willerslev er med på et hold af forskere, der nu slår fast, at historien om amerikanernes oprindelse skal skrives om.

Gennem nye fund af redskaber samt genetiske studier og kulstof 14-dateringer af fossiler fundet i Paisley-grotterne i Oregon, USA, viser forskerne, at der har været mennesker til stede på det amerikanske kontinent 1.000 år tidligere end hidtidig antaget - og at indvandringen er sket af flere omgange.

Spor, der pegede mod den tidlige indvandring af det amerikanske kontinent blev publiceret første gang af Eske Willerslev og hans kolleger i 2008. Men dengang rejste konklusionerne massiv kritik i forskningskredse, og forskerne havde endnu ikke fundet de redskaber, der i dag giver yderligere vægt til deres teorier.

»Dengang var verden ikke parat til at acceptere vores fund, og der blev rejst en storm af kritik, der især kørte på måden, vi havde indsamlet materialet på, og på at vi havde for få analyser. Det har vi taget til efterretning. De nye prøver er taget ud fra den kritik, der blev rejst. Denne gang har vi lavet langt flere analyser. De understøtter alle vores teori om, at der er tale om to forskellige kulturer, og at indvandringen til kontinentet er sket af flere omgange,« siger Eske Willerslev.

Forældede lærebøger

Slår man op i en amerikansk lærebog om menneskets udvikling og indvandringen til det amerikanske kontinent, står der, at de amerikanske indianeres forfædre nåede kontinentet for 13.000 år siden.

De var af asiatisk afstamning, kom fra Sibirien og krydsede Alaska via en isfri korridor, hvorefter de vandrede ind i Sydamerika. Det fremgår også, at de første indvandrere bragte clovis-kulturen med sig.

Clovis var et jægerfolk, der var specialister i at fremstille redskaber af flintesten. De levede bl.a. af at jage kameler, mamutter og heste.

Men den tidligere indvandring, der nu er dokumenteret, medbragte en anden kultur end den, clovis-folket benyttede sig af. Det viser de nye arkæologiske fund af jagtredskaber.

Afslørende fund af lansespidser

»Vores fund må betyde, at der har været folk, der er vandret ind langs den amerikanske vestkyst langt tidligere, end vi først troede. For 14.000 år siden eksisterede den isfrie korridor, som clovis-folket kom fra, nemlig ikke,« fortæller Eske Willerslev.

»Vi har fundet lansespidser i de jordlag, der går 13.000 år tilbage i tiden. De er fremstillet på en anden måde end den, clovis-folket benyttede sig af. Teknikken kaldes 'Western-stemmed-projectile point'. Det underbygger også vores teori om, at der har været en tidligere indvandring til kontinentet, og at der er tale om et andet folk, end dem, der bragte clovis-kulturen med sig,« fortæller Eske Willerslev.

Hans bud er, at den første indvandring til det amerikanske kontinent er sket langs den amerikanske vestkyst, og at de to folk siden har levet side om side gennem tusinder af år.

De nye resultater offentliggøres i fredagens udgave af tidsskriftet Science.